尹喜将一卷泛黄的古籍摊在案上，竹简边缘已磨出毛边，透着陈年的樟木香气。他指尖划过“三尸”二字，那字迹力透竹背，带着一种斩钉截铁的决绝。“人身之中，藏着三柄暗刃，名为三尸。”他的声音沉肃如深潭，目光扫过案前垂首而立的玄元，“它们不啃血肉，专噬心神，待你精气亏空时，便会扯断你的命线。”
玄元依言凑上前，只见书页上用朱砂画着三团扭曲的黑影，分别附在人脑、腹、肾的位置。墨迹边缘像有活物般微微蠕动，细看时又归于静止，看得人后颈发麻。
“上尸居脑，”尹喜指着人脑处的黑影，那黑影旁题着“彭琚”二字，“它最是阴滑，形如白猿，总在你做决断时吹耳边风。你前日抄《道德经》，才写三行就觉枯燥，脑子里总冒出去后山摘野果的念头，最后果然半途而废——那便是它在挠你心窍。”
玄元耳根一热，那日的情形历历在目：笔尖在纸上悬了半晌，总觉得竹纸粗糙硌手，墨汁也带着股陈味。忽闻窗外鸟雀聒噪，便想着“摘两颗野果回来提神，再抄也不迟”，结果一入后山便忘了时辰，回来时月已上中天。
“中尸居腹，名彭质，形如青蛇。”尹喜的指尖移向画中腹部，那黑影盘曲如绳，透着贪婪的戾气，“它像只填不满的袋子，总怂恿你贪嘴。你昨日明明不饿，却非要把剩下的半只烤鸡啃完，夜里腹胀难眠，便是它在作祟。”
玄元下意识摸了摸肚子，昨夜的胀痛感仿佛还在。那烤鸡本是厨下留着当宵夜的，他申时已用了晚饭，却架不住脑子里“凉了就不好吃了”“剩着可惜”的念头，竟蘸着辣酱全啃了，如今想来，那股子腻味还堵在喉咙口。
“下尸居肾，名彭矫，形如黑龟。”尹喜的声音低了几分，目光扫过玄元有些发烫的脸颊，“它专勾人的邪念，让你对着春宫图发呆，或是夜里做些荒唐梦。你上月偷偷藏的那本《鸳鸯秘谱》，便是被它勾着买的。”
玄元的脸“腾”地红透，从耳根一直蔓延到脖颈，恨不得找个地缝钻进去。那画册是他在市集书摊见着的，本想翻两页便走，却被画上缠绵的姿态勾得挪不开脚，鬼使神差地用月钱换了，藏在枕下，只敢趁夜溜着看两页，竟也被师父知晓。
“这三尸，白日躲在血肉里养精，夜里便啃噬你的神气。”尹喜“啪”地合上竹简，竹片碰撞声在静室里格外清脆，“它们盼着你沉迷享乐、昏聩度日，盼着你油尽灯枯那一日，好借你的躯壳作乱。”
玄元攥紧了拳，指节泛白：“那……如何才能斩除它们？”
“方法有二。”尹喜起身，从博古架上取来一盏青铜油灯，灯座雕着缠枝莲纹，灯芯浸在清油里，透着古朴的光泽。“其一，守庚申。庚申日乃三尸上天告状之时，你彻夜不睡，打坐守神，让它们无法离体。次数多了，三尸便会因无处泄愤而日渐枯萎。”他将油灯推到玄元面前，“今夜便是庚申，你且试试。灯不灭，神不散，莫让眼皮粘了胶。”
玄元望着跳动的灯苗，只觉肩上沉甸甸的。
“其二，修心炼性。”尹喜走到窗边，推开半扇窗，月光如水般涌进来，“上尸怕‘明’，你遇事多思三分，不被杂念牵着走，它便无隙可钻；中尸怕‘节’，你三餐有度，不贪肥甘，它便饿得无力作祟；下尸怕‘净’，你断邪念、远淫邪，它自然萎靡。”
他指着窗外的月光：“三尸如影，你强它便弱，你弱它便狂。守庚申是硬法，炼心性是软功，软硬相济，方能断其根。”
夜深时，玄元在静室设了案，油灯置于中央。青铜灯座在地上投下繁复的影子，灯苗如豆，忽明忽暗。他盘腿坐下，脊背挺直，学着师父平日打坐的模样，双手结印于腹前。
初时倒还平静，只觉室温微凉，油灯燃出的青烟带着淡淡的油香。约莫过了一个时辰，眼皮便开始发沉，像坠了铅块。
“睡吧睡吧，”脑里忽然响起个细弱的声音，像只小虫子在爬，“师父又不在，偷睡片刻没人知晓。明日起早些补回来便是，何必熬得眼睛生疼？”
玄元心头一凛——是上尸彭琚！他猛地睁眼，灯苗恰好晃了晃，险些灭了。他抬手揉了揉眉心，想起白日里抄到“致虚极，守静笃”，便试着将心神沉向丹田，想象那里有团暖光，将杂念一点点吸进去。
好不容易压下倦意，腹中又传来一阵搅动。“灶房还有块桂花糕，”一个闷闷的声音在肚里打转，带着甜腻的诱惑，“去拿来吃了吧，垫垫肚子才有力气打坐。不然熬到天明，怕是要晕过去。”
是中尸彭质！玄元抿紧嘴唇，舌尖抵住上颚，用津液润了润干裂的唇。他想起师父说的“节”字，便默默数着呼吸，一呼一吸间，想象清气从鼻端吸入，浊气从齿间呼出，将那股馋意一点点压下去。
又过了两个时辰，窗外的月光转了方向，照在墙上的影子被拉得老长。玄元的腰有些酸，正想换个姿势，忽然瞥见枕下露出的画册边角——白日里匆忙藏时没塞好。
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