哥伦比亚，移动城市特里蒙。
夜色像一块厚重的、浸满了墨汁的丝绒，将这座被誉为“科技之都”的城市包裹。
从莱茵生命总部大楼第17层的落地窗向外望去，城市的灯火汇成了一片流淌的、由数据与欲望构成的金色海洋。
地面上，穿梭不息的车流是海洋中奔涌的潜流；低空中，车辆的头灯射出的光轨沿着这座移动城市的脉搏织成了一张覆盖天际的蛛网。
这里是文明的顶峰，也是野心的熔炉。
阿伦茨·帕尔维斯很不喜欢这种景色。
他觉得那片光海太过喧嚣，太过浮躁，充满了无意义的、随机的熵增。相比之下，他更喜欢自己身处的这间休息室。这里没有多余的装饰，只有冰冷的、线条笔直的金属与玻璃。墙壁是哑光的，能吸收掉所有不必要的光线。
他很满意莱特总辖对总部大楼空气循环机增添预算的做法，科研场所就应该弥漫着一股恒温系统过滤后的、纯净到近乎无菌的味道才对。
安静，有序，一切都在可控范围之内。
就像他毕生追求的，生命的结构那样。
他靠在结构科休息室中央那张极简风格的沙发上，闭着眼，指尖无意识地在光滑的扶手上轻轻敲击。指节因为长期握着手术刀和精密仪器而显得骨感分明，透着种神经质的精准。
“‘炎魔碎片’的武器化项目，已经进入了瓶颈。”
他低声自语，手边拿着一台小型录音设备，按照以往的习惯进行实验录音。
“科考队不知道从哪里回收的残骸，蕴含着一种近乎于“概念”层面的力量，却又极度排斥任何形式的非生命承载体，不得已，我只能选择雇佣志愿者的形式进行活体实验……好在我们成功了，实验体7号体现出了无与伦比的适配性，也许这个月……”
休息室的门无声地滑开，打断了他的录音，帕尔维斯按下停止键，通过落地窗的倒影，看到来人是一位穿着哥伦比亚军方制服的菲林男人。
肩上的军衔在冷光下反射出刺眼的光点，皮靴踩在地板上的声音，在帕尔维斯听来，像是某种粗鲁的入侵。
“帕尔维斯博士。”来人声音洪亮，带着一种军队高层特有的居高临下，不容拒绝的命令感。
帕尔维斯连眼睛都没睁开，毕竟这里是莱茵生命，可不是他们的军营，军队里面那一套在这里可不顶用。
“哈德蒙上校，你什么时候才会学会提前预约？莱茵生命的大楼可不是你们军方的地盘，这里可不能想来就来想走就走。”
“时间紧迫，博士。国防部的高层们迫切想要知道，我们的投资什么时候能看到回报。”哈德蒙上校自顾自地走到落地窗前，与帕尔维斯并肩而立，双手背在身后，同样审视着脚下的城市，“维多利亚的那座破碎大厦让我们感到威胁。为了对抗那种东西，我们需要同样级别的武器。”
“我听说，你们已经接受了总辖提出的地平弧光计划？”阿伦茨终于睁开了眼，他的眼神很平静，但这种平静本身就带着一种拒人于千里之外的冷漠。
“那是个很漫长的行动，魔族佬入驻了伦蒂尼姆的消息你应该也收到了，谁知道他们下一步会不会用破碎大厦对我们开战？时间紧迫，博士。”
“还真是正当的理由。”帕尔维斯走到实验台边，调出了一段影像。画面中，一块指甲盖大小的暗红色晶体悬浮在磁场中。
“这就是炎魔碎片？”
“没错，这东西很小一块，但能摧毁我们自己，摧毁这栋楼，甚至摧毁这座城市。问题在于，它摧毁一切的方式毫无逻辑，毫无规律，如果不能找到控制它的办法，我们自己也会被它毁灭。”
“你们没有控制方案吗？”
哈德蒙上校的脸色有些难看，他显然对帕尔维斯这种表述方式不满。
国防部的钱可从来没有克扣过，你们这帮搞科研的说弄不出来就弄不出来？当这是玩大富翁呢？
“这东西从萨尔贡带回来就一直是这种状态，恕我直言，这不是钱能解决的问题。”帕尔维斯白了哈蒙德一眼，接着点了点了自己的脑子。
你们这帮军人是不是都是白痴？
“……”哈德蒙一时语塞。
“上校，别那么急切。你们越是表现出这种不顾一切的渴求，那些闻到血腥味的鬣狗就越多。”阿伦茨的目光转向窗外，似乎意有所指，“我已经以莱茵生命结构科的名义召开了一次学术交流会，想来肯定会有不少人闻风而来，也许我们能从其中找到一些……新的合作伙伴。”
哈德蒙皱起了眉：“这种事情不应该知道的人越少越好吗？”
“那你们能给我们提供什么，脑子上的帮助吗？”帕尔维斯的嘴角扯动了一下，像是在笑，又像不是。
“少跟我来这套，帕尔维斯。”上校冷哼一声，面孔上满是不耐烦，“国会那帮蠢货已经在质问我，为什么国防部今年的预算超支了百分之三十，却连个像样的成果都拿不出来。我需要一个能堵住他们嘴的东西。而你答应过我，你能给我。”
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