清河县城。
九十年代的县城,远没有后世的繁华。
街道不宽,两旁是些灰扑扑的两层小楼。
但街上的自行车流、随处可见的录像厅和穿着喇叭裤的年轻人,对王小虎来说,依旧充满了新奇。
王富贵要去信用社办正事,给了王小虎五块钱,让他自己去逛逛,说好中午在国营饭店门口集合。
王小虎捏着那五块钱,却没去买零食,也没去看小人书。
他凭着记忆,穿过两条街,找到了此行的目的地——百草堂。
这是一座二层高的仿古木楼,黑色的牌匾上,是三个龙飞凤凤舞的烫金大字“百草堂”,一股浓郁的药香混合着陈年木料的味道,从大门里飘散出来,让人闻之心安。
门口人来人往,王小虎一个穿着打补丁衣服、背着破竹筐的农村娃,站在那,显得格格不入。
他深吸一口气,学着昨天吴广才那帮人的样子,挺直了腰杆,走了进去。
“小孩儿,看病抓药往里走,排队去,别在门口挡着道。”一个正在算盘上噼里啪啦忙活的年轻伙计,头也没抬地挥了挥手。
王小虎也不恼,他把竹筐从背上卸下来,重重地放在柜台前的地上,发出一声闷响。
他拍了拍筐上的泥土,朗声说道:“我不看病,我来卖药。”
那伙计终于抬起了头,上下打量了他一番,脸上露出一丝毫不掩饰的轻蔑,笑了:“你卖药?卖什么,狗尾巴草还是蒲公英?”
周围几个抓药的客人,也闻声看来,见是个土里土气的穷小子,都发出了善意的哄笑。
王小虎咧嘴一笑,露出两排白牙:“我这药,怕你做不了主。让你们掌柜的出来吧。”
他的声音不大,但带着一种与年龄不符的镇定和笃定。
那伙计一愣,随即恼了:“嘿,你这小屁孩,口气倒不小!掌柜的是你想见就见的?赶紧走赶紧走,别在这耽误我们做生意!”
“小何,怎么回事?大清早的吵吵嚷嚷。”一个沉稳的声音,从屏风后面传了出来。
紧接着,一个穿着灰色长衫、山羊胡,约莫六十岁上下的老者,踱着步子走了出来。
他眼神清亮,太阳穴微微鼓起,一看就是个精明干练的人物。
正是百草堂的老掌柜,孙茂才。
“掌柜的,”那叫小何的伙计赶紧指着王小虎告状,“这不知道哪来的野小子,拿筐破草,非说要卖药,还点名要见您。”
孙掌柜的目光,落在王小虎身上。
他见这孩子衣着虽然破旧,但眼神清亮,身板站得笔直,面对众人的嘲笑,脸上没有半分局促,心里不禁“咦”了一声。
“小朋友,你要卖什么药啊?”他开口问道,声音还算温和。
王小虎也不答话,他蹲下身,从竹筐里拨开上面的杂草,小心翼翼地,将那用树叶包着的紫血草,捧了出来,轻轻放在了柜台上。
当那肥厚的、暗紫色的叶片和带着新鲜泥土气息的根须展现在众人面前时,药堂里那股浓郁的药香,仿佛都瞬间被它压下去了一分。
刚才还在哄笑的客人,都好奇地伸长了脖子。
那伙计小何,更是瞪大了眼睛,他虽然不认识这是什么,但光看这品相,就知道绝非凡品。
孙掌柜的瞳孔,在看到那株草的瞬间,猛地收缩了一下。
他快步走到柜台前,甚至没用手去碰,只是俯下身,凑到跟前,仔细地端详着。
他捻起一片叶子,用指甲轻轻一掐,一缕极淡的、若有若无的血色,从叶脉中渗了出来。
他又看向那粗壮的根茎,眼神骤然一紧。
他看到那根须断口处,那丝已经快要凝固的、血一样的紫色汁液。
“紫血草!”
孙掌柜的声音压抑不住地颤抖,他猛地抬起头,死死地盯着王小虎,“是野生的紫血草!还是刚出土的,带着地气儿的极品!”
这话一出,满堂皆惊。
百草堂的伙计们谁不知道,自家镇店之宝“续骨膏”,每年产量都极少,不是因为方子金贵,而是因为其中最重要的一味主药“紫血草”已经快要绝迹了。
掌柜的每年都花大价钱请人去深山老林里寻,可十次有九次都是空手而归。
没想到,今天,这传说中的灵药,竟然被一个农村小子,用一个破筐给背来了!
孙掌柜此刻看王小虎的眼神,已经彻底变了。
从审视,变成了炙热。
“小朋友,这……这草,你是从哪里得来的?”他声音都有些发飘。
“山里。”王小虎言简意赅。
“山里……哪座山?”
“不能说。”王小虎摇了摇头,“我爷说了,这是祖上传下来的财路,不能告诉外人。”
他又把“爷爷”搬了出来。
孙掌柜一听,也不再追问。
采药人有采药人的规矩,刨根问底是大忌。
“好,好孩子。”孙掌柜搓着手,一脸热切,“你这株紫血草,品相是老夫生平仅见。你说吧,想卖多少钱?”
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