斥候一队在长歌的掩护下撤离后，那名被熊妖兵撞翻的同伴没过多久便断了气。他们一路急行回赶军寨，与携情报折返的队友汇合后，又接连遭遇了好几波追击。曾队长在一次掩护战中胸口受了一爪，伤势不轻。
最终，虽然活着回到军寨的有七人，却个个身上带伤……
此番护送刘苏西行的队伍，虽不足十人，却有两位道境高手坐镇。
也因妖族主力分兵东去，这一带反倒显得空荡。天明赶路直至中午，都未见到任何妖兵的踪迹。
午食时，一名望风的军汉突然发出警示信号。
一旁的老袁低声解释：“有三只妖兵正朝这边靠近。”
众人随即悄悄攀上矮丘，清楚望见那是狗、牛、鼠三只妖兵。
两位道境高手意在托底，暂不打算轻易出手；而老袁和二狗身上缠着的纱布还隐隐渗着血，显然也不宜再战。
眼下最好的对策，便是放它们过去，再悄悄向西北方向转移。
然而刘苏却在这时忽然开口：“让我来吧。”
话音未落，他一步踏出，脚下幻剑骤现，托着他瞬息掠至妖兵前方，稳稳悬在两丈高的空中。
三妖先是一愣，随即暗喜——它们奉命搜寻的目标，正是能御剑飞行之人。
牛妖兵反应最快，大手抓地，掀起整块硬土，猛力砸向刘苏。鼠妖兵紧接着张口一吐，三根细针悄无声息地射向刘苏面门。
刘苏却不慌不忙，只将右手轻轻抬起，掌心朝前一迎。
那飞来的土块竟骤然悬停半空，顺势也将后至的毒针尽数挡下。
三妖见状骇然，不约而同向后挪了一步。
还不等它们转身逃窜，那悬空的土块陡然炸裂，一柄柄幻剑从中疾射而出，转眼已将妖兵团团围住。
剑光流转，幻剑如环，开始逆时针徐徐旋转。
妖兵们慌忙举起武器劈砍，每当有幻剑格挡震散，外围便立刻重新凝聚出新的剑影，剑圈始终维持着完整的包围。
刘苏眼神一凝，手掌虚握。
环绕旋转的幻剑骤然加速，化作一片流动的寒光。剑影不断从妖兵的视野死角突刺而出，每一柄发动攻击的剑，若是直刺，剑尖便凝为实体；若是横划，则剑刃显出锋锐的寒芒。
虚实随攻守瞬息转换。妖兵奋力格挡击散的，往往只是虚影；而真正划破皮肉、刺入筋骨的，皆是实实在在的冰冷利刃。
剑速越来越快，渐渐化作道道流转的银线。不过几个呼吸，三只妖兵手脚已被绞得血肉模糊、骨节暴露，瘫倒在地发出凄厉哀嚎。
刘苏并无问话的闲情。
剑圈随他心念骤停，三四十柄幻剑悬在半空，剑尖齐齐指向下方妖兵。
只听哀嚎声在幻剑如穿针引线般来回穿梭之间低沉下来。待声响彻底消散，地上只余一片模糊血肉、碎裂断骨与漫开的血泊……
二狗看得目瞪口呆。即便是军中最顶尖的意境高手，要斩杀这三只妖兵，恐怕也难以如此轻松利落。
他又是惊讶又是羡慕，低声问身旁的老袁：“老袁，刘上使修的……可是御金之术？”
老袁并未回答，只迅速带人下坡，与其余同伴一起清理战场。尽管痕迹触目，他们仍尽量处置干净，多花了不少时间。
此后的路途，再遇零星妖兵，皆由刘苏出手解决。行程之中，老袁将自己毕生积累的斥候经验倾囊相授。
二狗虽也跟着学习，却有许多地方似懂非懂，问老袁时，对方只沉默不语。
只因刘苏听罢便能准确理解，即便布置陷阱时稍显生疏、耗时略长，最终完成的效果却皆合标准，无一错漏……
——
此前，长歌成功引开了那只人形鹰妖。见队友们已安全脱离追击，他也不再保留，全力御剑撤离。意外的是，那头鹰妖竟能紧紧跟上他的速度。
又飞出一段距离，长歌气力消耗不小，眼看始终无法甩脱，果断折身与鹰妖厮杀起来。
一次交手中，他找准机会一剑劈中对方翅膀，鹰妖负伤急逃，飞行的高度与速度却只剩原先几分之一。
长歌岂会放过，当即俯冲而下，正要一剑了结对方，不料侧面高丘旁突然跃出一头虎妖，凌厉爪风已逼至身前！
他急忙侧身闪避，右臂仍被划开一道深可见骨的伤口。
长歌毫不迟疑，转身御剑疾退……
林间竹屋里，长歌昏睡在铺着兽皮的床上，眼皮不时轻颤，冷汗浸湿额发。
忽然，一只小手拿着湿帕，轻轻替他擦拭额头。待他身体不再发抖，那小手又在他脸颊上捏了捏，随后便悄悄缩了回去。
过了片刻，长歌呼吸再次急促，手指微微蜷缩……
那只温柔的小手又一次出现。可这回，擦拭的动作却顿了顿——
因为昏迷中的长歌竟低低开口，声音断续而含糊：“不……别……”
小手似乎适应了他不安的晃动，又继续轻轻擦拭……
可躺着的人反应却越发激动：“不……不要……”声音渐大，汗水如雨淌下。
突然，他猛地挺直腰背惊醒过来，满脸惊愕：“不要……”双眼空洞，胸口剧烈起伏……
直到一旁的哭声越来越大。
长歌的眼神渐渐凝聚，意识终于清醒。这时他才察觉，自己的右手竟紧紧攥着一只小小的手。
他连忙松开，看向眼前这个圆圆脸蛋、挂着两行热泪的五六岁小女孩……
小女孩的哭声愈发响亮：“哇——”，它左手轻轻托着右手腕，抽抽噎噎，“大坏蛋，你弄疼我了……呜哇……”
长歌顿时慌了神，不知该如何是好，想扭动身子，却只觉得浑身虚软无力，只得靠在床边低声安慰。
可小女孩反而哭得更加伤心。
长歌心烦意乱，一时没忍住，不耐地吼了一声：“别哭了！”
这一声倒真见效，小女孩的哭声戛然而止。
那双原本明媚讨喜的红眼睛怔怔看着他，随即泪水涌得更凶。她起身跌跌撞撞往外跑，嘴里嚷嚷着：“我要去找哥哥……”
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