“这倒是不能避免。”
朱茂继续道：“其实诸位所问这些不过都是细枝末节，本质还是怀王为人心性如何，你们接触过宋太妃吗？”
当即有人出声：“我父亲曾随军参与过洛阳虎牢，对这位宋医师念叨多年，每有病痛总是不辞辛苦地托人去扬州求医问药。”
朱茂兀自点头：“宋太妃的医术并不比那些天下闻名的神医差，她自打来了扬州，听说妇人产子的存活率比从前高了许多。当然，她做得并不高调，会刻意嘱咐那户人家不要声张。”
在座之人讨论了会宋太妃的生平，这位的经历过往比怀王要透明许多，由母观子嘛。
但终究有人按捺不住地把话题扯回正事，”说一千道一万，宋太妃名声如何仁善医术如何精湛，都抵不过她如今守在寿春的事实。太妃身体如何？寿春无其他守将吗？”
“一位宁姓将军。听说当时下邳徐州，他都算首功，没有什么出身。”朱茂捧过一盏茶抿了口。
“怀王手下多是平民子弟。”
“不全是，有位狄姓的参军之流。十来年前他父亲还未崭露头角之时便入了怀王府。”
“狄姓？”
这姓不算常见。
“其父名仁杰。”
“武后居然没杀他？”有人诧异。
“杀什么？天下那么多官员，那么多人，武后都能杀了？”有人不以为意，重重哼了一声。
“还有程务挺的儿子。都知道吧？”
“看来那会，怀王府就很有心了。”有人剖析着怀王府的心路历程。
“怀王府何时有心如今再去追溯没有意义，不知诸位都下定决心没？”朱茂环视了圈今日到场的世家之人。
虽不一定是话事人，但都是族中有分量之辈。
“你和我说个实话。寿春、徐州到底有多少兵马？”有人问出关键言语，吸引了所有人的注意力。
屋内一下子沉静下来，像是积年累月的一汪深潭，凝重地无法看见其中深意。
“我如何得知？”
朱茂笑了。
“我听着你的言语，总觉得你是来做说客。敢问，那位嫁给怀王长子的朱家娘子，和你什么关系？”
有人道破真相。
“正是鄙人的亲妹妹。鄙人另一庶兄，在徐州效犬马之劳。”
“陆家呢？你朱家都押注了。”
“陆家，陆家早就下注了。原怀王妃不就姓陆？那可是舅兄。”朱茂爽朗一笑，神采奕奕。
在座皆面面相觑，终究有人先咬牙开口：“寿春可缺什么物资？”
“我家在淮水上有座船坞。新打的船就有二十艘。”
“有劳朱兄陪某走一趟怀王世子所在，某先前在楚州担任刺史多年，想必多少有些名望。”
颍川大族中的一部分开始有所保留地下注。
这不意味着他们准备和朝廷作对，而是希望以自己的绵薄之力为将来留一丝可能。
*
永昌二年春，明洛在下蔡城上看见了第一波来势汹汹的先锋，乍一眼看去，气势上着实不错，马儿神采奕奕，士卒甲胄兵器齐全，她认真看了很久，不管其他人如何催促，她都不愿离去。
“百姓为何要过河？”
明洛不解地看着底下城门处鱼贯而出，甚至有些拥挤的寻常民众，胆子大的还能和她来个四目相对。
“武承嗣放纵兵马烧杀劫掠，恶名在外，加上宁将军的有意渲染，这不闹得不可控？”
江锦陪在她身侧，答得清清楚楚。
明洛没有接话，只是默默顺着民众的队伍望到了最后，宁立德原本只想败坏武承嗣所领官军的名声，没成想渲染过了头，或者是武承嗣太肆无忌惮，居然鼓动了这样多的百姓。
这不是好事。
“要追上那些落后的老弱了。”
江锦捏紧了手中的佩刀，不过他今日的任务是随明洛左右，不到万不得已绝不离开半步。
“宁立德就这点好，自己惹的祸自己尽量收拾，不是早早埋伏好了吗？”明洛想看一看宁立德这些年历练的成果。
能成为下邳、徐州的首功之人，智计谋略方面想必无可指摘，这一伙先锋部队必须给个下马威。
不然怎么安定军心民心？
“太妃，您且坐。”
江锦自小佩服自家阿娘，但见了宋太妃才知道什么叫人外有人，八十多岁了，还能穿一身轻甲站在风吹得呼呼作响的城楼上。
言行举止丝毫没有老年人的行将就木之感。
“不用，我站着看。”
两人说话间，官军的先锋部队便触碰到了试图迁徙的百姓队伍尾部，明洛总以为对方会装一装样子，结果先锋部队直接刀起刀落，策马挥着大刀，轻巧从容地一挥一扬。
像是在收割一大片麦子，恣意娴熟。
唯独人头到底比麦穗沉重许多，骨肉亦容易把刀卡住，这份让人看得毛骨悚然的画面在持续十来秒后停止了。
明洛望着灰蒙蒙的一堆’麦秆‘倒了下去，是生命被无情收割的趋势，宛如一副多米诺骨牌。
宁立德呢？
说那迟那时快，和官军戎装马匹的基本统一不同，明洛眼看着一队穿得五花八门各有特色的队伍自斜面山坡后冲出来，鲜艳亮丽地生怕叫人看不见，看起来张牙舞爪地，实则威慑力不强。
是甲胄的区别。
明洛甚至怀疑，那支队伍有没有披甲？
“宁将军，他是准备唱戏吗？那可都是人命……”江锦浑身都在发抖，完全不可置信。
诱敌。
明洛一看这花里胡哨的队伍，便知宁立德打算用最简单的‘骄兵’策略勾搭敌军，然后引诱到自己预设好的战场。
这个策略简单粗暴，唯一不妥当的点在于……这完全取决于对方主将的认知水平。
“是诱敌吗？”
江锦人一点不笨，马上看出了猫腻。
“嗯。”
明洛拿过幼辛递来的望远镜，神情纹丝不动。
这支宁立德捣鼓出来的队伍，骑步无序，旗帜混乱，毫无章法可言，一拥而上地试图恫吓那股相对严肃齐整的官军。
出乎明洛意料的是，这支官军比她想象地更为大胆猖獗。
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