凌曦没有犹豫。她操控着失衡的飞船，朝着远离共鸣水晶簇的方向全力加速。
身后，巨大的晶体聚合体发出不甘的嗡鸣，但似乎因为某种限制，没有追出通道区域。它在通道口徘徊了片刻，最终缓缓退回水晶丛林深处。
巡迹者号又飞行了约五公里，直到传感器上那个巨大的能量特征降低到微弱水平，凌曦才允许自己稍微放松。
她靠在驾驶椅上，全身的肌肉都在颤抖。汗水浸透了衣服，双手因为过度用力而微微痉挛。刚才那十四秒的冲刺，消耗的精力不亚于一场生死战斗。
“扫描周围环境。”她喘息着说。
“正在扫描……区域时空稳定度百分之六十五，能量波动中等，未检测到直接威胁。发现多个小型时空晶体矿点，但时之砂能量特征微弱。”
凌曦调出外部影像。他们现在处于水晶丛林内部的一个相对空旷地带。周围依然有高耸的水晶墙壁，但空间大了很多，像一个巨大的水晶洞穴。洞穴底部散落着无数破碎的晶体碎片，有些碎片中流淌着银色的微光——那是时之砂的痕迹，但含量太低，不值得采集。
“矿脉的具体位置？”她问。
“根据坐标和能量特征追踪，目标矿脉位于当前区域西北方向约八百米处。但前方路径被大量晶体结构阻塞，飞船无法直接抵达。建议步行探索。”
步行探索。凌曦看向医疗舱的方向。凌湮还在那里，她不能离他太远。
但矿脉近在咫尺。如果这次放弃，不知道什么时候才能再找到机会。
她思考了片刻，做出了折中方案。
“把飞船停泊到那个相对隐蔽的角落。”她指着一处水晶墙壁的凹陷处，“然后启动最大程度的隐蔽模式。我要步行去矿脉，但不会离开飞船两公里范围。”
“确认指令。正在执行停泊程序……停泊完成。隐蔽模式启动，能量特征已压制至最低水平。”
巡迹者号缓缓降落在凹陷处，船体表面的哑光黑色涂层开始与环境光同步，逐渐融入水晶背景中。如果不仔细看，几乎无法发现这里停着一艘飞船。
凌曦离开驾驶舱，先去了医疗舱。
凌湮依然沉睡，但监测数据显示他的状态稳定。灵魂活性指数维持在0.15，生命体征平稳。她轻轻摸了摸他的额头，然后从储物柜中取出简易的外出装备。
一套轻便的防护服，能提供基础的生命维持和物理防护。一把能量手枪，备弹二十发，对付小型威胁应该够用。一个采集背包，里面有专门收集时之砂的真空容器和能量稳定器。还有最重要的——手腕上的紧急信标。
她穿戴整齐，最后检查了一遍飞船系统。所有门锁已加密，防护罩处于最低功率维持状态，生命维持系统运行正常。如果她遇到意外，飞船会在十二小时后自动启动紧急协议，尝试联系时序塔。
准备就绪。
凌曦打开气闸门，踏上了水晶丛林的实地。
脚底的触感很奇怪。水晶表面光滑但温度极低，踩上去发出清脆的声响。周围的光线来自晶体本身散发的七彩微光，没有明确的光源，但整个空间都笼罩在一种梦幻般的氛围中。
空气稀薄，但勉强可以呼吸。重力大约是标准值的零点六倍，行走起来有种轻飘飘的感觉。
她启动防护服的生命维持系统，面罩内自动生成呼吸供氧。然后，她按照向导提供的方向，开始向西北前进。
最初的两百米很顺利。她穿过了一片破碎晶体堆积区，小心地避开那些锋利如刀的边缘。偶尔能看到一些小型的能量生物——像光点一样在水晶缝隙间游动，对她这个外来者表现出好奇但警惕的态度。
三百米后，地形开始变得复杂。水晶结构在这里呈现出某种规律性的排列，像刻意建造的迷宫。通道狭窄，岔路众多，而且有些区域有强烈的能量干扰，让她携带的探测设备频频失灵。
凌曦不得不频繁使用因果感知来探路。这种能力消耗精神，但在这种环境下，比任何仪器都可靠。
五百米处，她遇到了第一个真正意义上的阻碍。
那是一片完全被能量流封锁的区域。七彩的能量像瀑布一样从上方倾泻而下，在地面形成一个旋转的能量漩涡。漩涡直径超过十米，完全堵住了前进的唯一通道。
凌曦站在漩涡边缘，能感觉到狂暴的时空能量对防护服的冲击。面罩上显示的辐射读数已经进入危险范围，如果强行穿过，防护服可能撑不过三秒。
绕路？她观察四周。两侧都是高耸的水晶墙壁，光滑如镜，无法攀爬。上方倒是有些突起，但距离能量瀑布太近，同样危险。
就在她思考对策时，背包里的时之砂采集容器突然发出了微弱的振动。
凌曦取出容器。这是一个透明的圆柱形装置，内部有能量稳定场，用于保存采集到的时之砂。此刻，容器表面正在散发柔和的银色微光，与能量瀑布的七彩光泽形成鲜明对比。
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