天没亮小白就起来了。
不是他想早起，是门外那脚步声又来了——在走廊里徘徊了半个时辰，不近不远，就在三四个房间外。直到卯时过半才消失。
“走了？”银宝从灵兽袋里探头。
“嗯。”小白收拾好东西，把该带的塞进储物袋，不该带的……其实也没什么不该带的。他来这儿就是找唐糖的，什么险都得冒。
药神谷在城东三百里，御剑过去也就一刻钟。但小白没剑，只能租了匹角马。到山门时，辰时刚过。
那山门气派得吓人。两座百丈高的山峰天然形成门户，中间一道七彩光幕缓缓流转，上面浮着巨大的药鼎虚影。光幕前有弟子守着，查验令牌。
小白递上银色令牌。守门弟子扫了一眼，又打量他，眼神怪怪的：“新来的试药杂役？”
“是。”
“进去吧，顺着这条路走到头，找王管事报到。”弟子指了指里面，那表情像在说“又一个送死的”。
踏进光幕的瞬间，小白感觉浑身一轻。谷内灵气浓得化不开，吸一口都抵得上外界修炼半个时辰。但与此同时，一股淡淡的药味也钻进鼻子——很隐晦，混在灵气里，如果不是银宝昨天提醒过，他根本察觉不到。
失魂草的味道。
虽然只有一丝丝，但确实有。
杂役区在山谷西侧，一片低矮的石屋，跟对面那些雕梁画栋的楼阁比起来，寒酸得像难民窟。药膳房倒是挺大，单独一栋三层木楼，门口挂着匾额，写着“百味堂”。
小白进去时，里面正忙得热火朝天。几十个灶台排开，厨子杂役穿梭其间，切菜的、烧火的、熬汤的，叮叮当当响成一片。
“新来的？”一个胖得像球的中年男人走过来，穿着绸缎袍子，肚子大得腰带都勒不住。他手里攥着个玉简，眼皮耷拉着，“叫什么？”
“穆小白。”
“令牌。”
小白递过去。王管事扫了眼，随手扔回给他：“灶台在最后面那个角落，工具自己领。今日任务，一炷香内做出够二十人份的清心粥，材料在那边。”
他指了指墙角一个麻袋。
小白走过去打开，眉头就皱起来了。袋子里是灵米，但颜色发暗，仔细看有不少米粒已经霉变，散发出淡淡的酸味。旁边的水缸里水是浑的，飘着杂质。菜刀更绝，刀刃缺了好几个口子，跟狗啃过似的。
“王管事，这米……”小白转头。
“怎么了？杂役区就这条件。”王管事坐在太师椅上，翘着二郎腿，“做不出来就滚蛋，药神谷不缺人。”
旁边几个杂役偷偷看过来，眼神同情，但没人敢说话。
小白深吸口气，没再争辩。他拎起麻袋，走到最角落那个灶台。灶台是冷的，灰积了厚厚一层，显然很久没人用了。
“兄弟，我这儿有抹布。”一个瘦小的杂役凑过来，偷偷塞给他一块布，“擦擦吧。”
“谢谢。”
“别谢。”瘦杂役压低声音，“王管事故意的，他侄子上个月也想进药膳房，被你顶了位置。小心点。”
说完赶紧溜了。
小白心里有数了。他擦干净灶台，生火，把发霉的灵米倒进盆里。水是浑的，但他有办法——从储物袋里摸出张过滤符，虽然是最低级的那种，但滤掉杂质够用了。
最麻烦的是米。霉变的米不能吃，有毒。但他没扔，而是拿起那把破菜刀。
刀破，但他手不破。只见刀光闪了几下，那些霉变的米粒竟然被精准地剔了出来，一粒粒落在旁边，而完好的米粒一颗没伤。这手刀工把附近几个杂役看呆了。
“乖乖……这手法……”
“比刘师傅还厉害啊！”
小白没理会，滤好的水下锅，米下锅。火候控制是关键，他用文火慢慢熬，同时从储物袋里摸出一小包冰晶莲粉末——这是昨天剩下的一点，悄悄撒了进去。
粥渐渐浓稠，香气开始飘出来。
不是那种浓郁的香，是清冽的、带着凉意的香，像山泉水混着薄荷。这味道在充满油腻烟火气的膳房里格外突出，不少人都抽着鼻子看过来。
王管事也闻到了，他坐直身子，盯着小白那口锅。
一炷香烧完。
小白掀开锅盖，热气腾起，里面是晶莹剔透的粥，米粒完整，粥汤清亮，还泛着淡淡的蓝色光泽——那是冰晶莲的颜色。
他盛了一碗，端到王管事面前：“您尝尝。”
王管事盯着那碗粥，脸色变幻。他拿起勺子舀了一口，送进嘴里。
然后表情就僵住了。
这粥……比他做的还好。米香纯粹，冰莲的清甜恰到好处，喝下去喉咙里一阵清凉，连带着脑子都清醒了几分。
“怎么样王管事？”旁边有大胆的杂役问。
王管事放下碗，咳嗽一声：“还行吧。以后你就用那个灶台，负责……夜班。”
“夜班？”
“子时到卯时，给百草园送药膳。”王管事站起来，拂袖而去，“今晚就开始。”
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