王知府连连应承，心里却暗自咋舌：断云寨的兵不仅能打仗，还会算账，这驻军的钱花得值！
边境的互市越来越兴旺，陈七又让人扩了场地，盖了几十间石屋当商铺，聚宝市的商户们闻风而来，把绸缎、茶叶、瓷器都摆到了草原上。一个月下来，光交易税就收了五百两，比驻军的粮饷还多。
“大当家这招太高了！”陈七在给曹林的信里写道，“现在草原部落见了咱的士兵，老远就打招呼，有的还帮咱盯着有没有流寇，比自家护卫还上心！”
曹林把两封来信放在一起：一封是赵虎报捷的战报，血迹未干；一封是陈七描述互市热闹的信，字里行间都是笑意。他看着窗外，聚宝市的商贩们正在卸货，温棚里的玉米已经长到半人高，远处的水库工地传来夯歌——那是俘虏们在干活，声音虽然沙哑，却透着一股踏实劲儿。
这就是断云寨的生存之道：一边用铁骑守住疆土，击溃来犯之敌；一边用互市聚拢人心，让刀剑变成算盘。打得了硬仗，也做得了买卖；能让敌人恐惧，也能让朋友安心。
初夏的风掠过断云寨的高墙，带着草原的青草香和铁矿的烟火气。骑兵旅的士兵在边境巡逻，马蹄踏过新绿的草地；步兵旅的士兵在铁矿站岗，枪尖闪着冷光；俘虏们在工地干活，汗水滴进翻耕的土地。
曹林知道，边境的烽烟不会完全熄灭，流寇也可能卷土重来，但只要这两样东西在——能打仗的枪，能生财的互市，断云寨就能在这片土地上站得越来越稳，把势力范围的红线，一点点往更远的地方画去。
而那些曾经的敌人、俘虏，终会在日复一日的安稳日子里，明白断云寨的规矩：不是靠刀枪硬抢，而是靠本事吃饭，靠公平立足。这或许，比任何胜仗都更能巩固人心。
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