陈七带着队伍回来时，拉了三十车铁矿砂，还带回了王知府的感谢信，字里行间满是感激，却没提铁矿分五成的事——显然是肉痛了。
“他不提，咱们就去要。”曹林让人去云州府催缴，“说好的事，不能不算数。”
最后，王知府只能捏着鼻子认了，每月按时把铁矿砂送到断云寨，看着黑石部被打退，又看着断云寨的铁矿越堆越多，心里五味杂陈。
消息传到聚宝市，商户们对曹林更佩服了。绸缎庄掌柜说：“大当家这招高啊，既没让弟兄们拼命，又得了实惠，还让云州府欠着人情，一举三得。”
曹林笑了：“乱世里，同情心不能当饭吃。咱们帮人，可以，但得有代价。云州府舍不得出钱出力，那就让他们自己受着；肯付出代价，咱们就伸手拉一把——这才是长久之道。”
他让人把新得的铁矿砂送去铁匠铺，小铁正愁没原料，见了铁矿砂，笑得嘴都合不拢：“有了这些，能多造五十支燧发枪，子弹也能多铸几千发！”
夕阳下，铁匠铺的炉火又旺了起来，映着工匠们忙碌的身影。北面的群山安静无声，黑石部退了，云州府消停了，断云寨的日子依旧红火。
曹林站在聚义楼的窗边，看着那三十车铁矿砂，心里清楚：守住自己的底线，算清自己的账本，才能在这乱世里走得稳、走得远。云州府的求援，不过是路上的一个小坎，跨过去，不仅没吃亏，还能捡到些好处——这才是断云寨的生存智慧。
晚风带着铁矿的铁锈味吹过，混着远处战马的嘶鸣，像在诉说着一个简单的道理：帮人可以，但别白帮；守界可以，但别手软。断云寨的天平上，一端是道义，一端是利益，只有两端平衡，才能稳稳地称出未来的分量。
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