士兵们没人退缩。摔断胳膊的新兵养伤时,还让战友把枪带去病房,躺着练习装弹动作。其他人更是加倍苦练,有人把马拴在坡上,故意让马站不稳,模拟冲锋时的颠簸;有人在枪管上挂块石头,练习持枪的稳定性。
一个月后,验收的日子到了。刘知府被曹林“请”来观礼,当他看到三百骑兵骑着黑马,排成整齐的队列奔驰而来,燧发枪齐鸣时烟尘弥漫,远处的靶场草人成片倒下,吓得手里的茶杯都差点掉了。
“这……这是什么神兵?”刘知府颤声问道。
“不过是些新造的火器。”曹林轻描淡写,“让弟兄们练练手,将来也好帮州府剿匪。”
验收的最后一项,是模拟实战。骑兵营分成两队,一队扮演“敌军”,骑着无甲马冲锋;另一队列阵迎敌,先是火枪齐射,将“敌军”的前队打退,接着策马冲锋,拔刀劈砍,动作干净利落,不过一刻钟就结束了“战斗”。
“好!”曹林当场宣布,“铁骑营全员记一等功,每人赏银子二十两,额外加发十发铅弹,继续操练!”
士兵们欢呼着举起燧发枪,枪身在阳光下闪着光,像一片移动的钢铁森林。赵虎望着自己的队伍,眼里含着泪——从最初的弓箭骑兵,到如今的火枪铁骑,这支队伍终于脱胎换骨,有了能与州府精兵抗衡的底气。
曹林站在聚义楼的了望室里,看着演武场上训练的骑兵。燧发枪的枪声还在回荡,像在宣告一个新时代的到来——冷兵器的时代即将过去,铁与火的较量,才刚刚开始。
他知道,光有火枪还不够,还得造更多的枪、更猛的炮,还得让每个士兵都练到炉火纯青。但此刻,看着那支能在奔驰中齐射的骑兵,他心里无比踏实——有这样的队伍守着断云寨,不管是省府的李大人,还是草原的黑石部,谁想来犯,都得先问问这些燧发枪答不答应。
夕阳西下,演武场的尘土渐渐落定,骑兵们收队回营,枪杆上的寒光与晚霞交映,像给这支新生的铁骑,镀上了一层必胜的金光。
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