这话带着明显的敲打——官府不想让断云军太过“招摇”。
曹林知道,再求也没用了。他“失魂落魄”地谢了恩,让弟兄们扛着那二十石陈米,慢慢往回走。
出了镇衙,曹聪忍不住骂道:“这刘镇将也太抠了!二十石米打发叫花子呢?咱们每年缴的税,够买他十倍的粮!”
“别气。”曹林拍了拍他的肩膀,脸上的“落魄”早已不见,眼神锐利起来,“他不给,正好。”
回到寨里,曹林立刻召集议事。
“官府的态度很清楚了——既想让咱们挡黑石部,又不想咱们太强,更不肯出粮。”曹林看着众人,“那咱们也不用客气了。从这个月起,清溪镇、黑石镇周边五个村镇的赋税,暂时由咱们代收。”
“代收?”曹猛挑眉。
“对,代收。”曹林道,“就说‘为防黑石部劫掠,赋税暂由断云军保管,待局势安稳后再上交官府’。刘镇将要是问起,就把那二十石陈米搬出来,告诉他‘寨里实在困难,只能先用赋税充作军粮,不然弟兄们没力气护着镇子’。”
曹文抚掌道:“妙!这样一来,名正言顺,官府挑不出错,百姓也会觉得咱们是为了护他们,只会感激,不会埋怨。”
“不止这些。”曹林补充道,“让听风司的人在镇上散布消息,就说‘官府见死不救,断云寨只能自己想办法保家卫国’。百姓心里有杆秤,谁真心护他们,他们分得清。”
接下来的日子,断云寨果然派人“代收”了周边村镇的赋税。刘镇将派人来问过两次,都被曹林用“军粮紧张”“护镇要紧”挡了回去,对方也没再深究——毕竟,黑石部的骑兵已经在边境烧杀,他需要断云军这道“防火墙”,暂时只能默许。
而那些被代收赋税的百姓,不仅没怨言,反而主动把粮食送到断云寨,说:“少主拿着吧!只要能挡住那些狼崽子,俺们少吃点没关系!”
这天,曹林看着新入仓的粮食,又收到听风司的消息:刘镇将偷偷派人去州府求援,却被州府以“无兵可调”为由驳回了。
“他也指望不上朝廷了。”曹林对曹猛笑道,“现在,他只能指望咱们。”
曹猛看着儿子,眼里满是欣慰。这招“哭穷计”,明着示弱,暗着夺权,既得了粮草,又赢了民心,还让官府哑口无言,比硬抢硬要高明多了。
夜色渐深,断云军的巡逻队在山道上穿行,铠甲的反光与天上的星光交相辉映。曹林知道,与官府的周旋只是开始,真正的硬仗还在后面。但只要握住民心,守住防线,手里有粮,身边有人,就算官府不接济,黑石部再凶,断云寨也能在这乱世里,走出一条自己的路。
窗外的风还在吹,却仿佛带着一丝暖意——那是百姓的信任,是弟兄的忠诚,是这方土地上,生生不息的希望。
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