断云寨的清晨，总是从两种声音开始——寅时的演武场，凌风踩着露水教曹林“随风步”，衣袂翻飞间带起的风声，比山涧的溪流还轻；辰时的账房，曹聪的算盘声噼啪作响，算着刚从临江城运回的绸缎利润，每一声都透着实打实的欢喜。
曹林的日子被切割成精准的片段：寅时到卯时练轻功暗器，辰时到午时跟秦老头磨刀法，午后跟着曹文学兵法、看账本，傍晚再带着弟兄们去后山练箭。秦老头总说他“练得太急”，把刀鞘往他头上敲：“刀要养，不是磨得越狠越利。”凌风却骂他“步子太沉”，扔个石子砸他脚踝：“随风步要像落叶，你这是像块石头！”
可没人比曹林更清楚，他练的不只是功夫，是能护着断云寨走得更远的底气。这几年山寨的生意越做越大，不仅护镖的范围扩展到三个州府，还在清溪镇、黑石镇开了两家铺子——一家杂货店，卖些山里的干货和老周打的铁器；另一家是茶馆，取名“听风楼”，老板娘是青禾的表姐，嘴巧心细，最擅长听人闲聊。
“听风楼”表面上卖茶卖点心，实则是断云寨的眼线。三教九流的人聚在茶馆里，喝着茶聊着天，谁家丢了东西，哪个官爷收了贿赂，甚至是哪家帮派要抢地盘，都能从闲聊中漏出些风声。每天打烊后，青禾的表姐都会把听到的消息整理成纸条，让送货的弟兄带回寨里。
这天曹林刚练完刀法，浑身是汗地回屋，就见曹文拿着张纸条，眉头紧锁地坐在桌边。
“四叔，出什么事了？”曹林拿起毛巾擦脸。
曹文把纸条递给他：“听风楼传来的消息，清溪镇的镇将要换人了。”
曹林心里咯噔一下。清溪镇的镇将姓王，是个老油条，虽爱贪点小便宜，但只要给够好处，对断云寨的生意向来睁一只眼闭一只眼。这几年能顺顺利利地在镇上开铺子、缴税，少不了他的默许。
“新镇将是谁？”曹林追问。
“说是从州府调来的，姓刘，听说是个‘清官’，刚正不阿，最恨山贼草寇。”曹文叹了口气，“听风楼的人说，这刘镇将还没上任，就放话说要‘整治地方，肃清匪患’。”
“匪患？他这是冲着咱们来的？”刚进门的曹聪听见了，手里的算盘“啪”地掉在桌上，“咱现在是正经生意人！缴税纳粮，护镖守信，哪点像匪患？”
“在当官的眼里，咱们占山为王，以前又劫过道，终究是根刺。”曹猛不知何时站在门口，脸色沉得像要下雨，“这姓刘的要是真铁了心跟咱们过不去，杂货店和茶馆怕是保不住，连护镖的生意都得受影响。”
屋里瞬间安静下来。弟兄们辛辛苦苦攒下的家业，难道要因为一个新官上任就付诸东流？
“未必是坏事。”曹林突然开口，手指在桌上轻轻敲着，“‘刚正不阿’有时是好事。王镇将贪财，今天要孝敬，明天要好处，像个无底洞；这刘镇将要是真讲规矩，咱们就按规矩来，或许更省心。”
“可他说要‘肃清匪患’啊！”曹聪急道，“这帽子扣下来，咱们百口莫辩！”
“他没亲眼见过咱们现在的样子。”曹林拿起那张纸条，“听风楼说他三天后到任，咱们得做两手准备。第一，让听风楼的人再探探他的底细，看看他到底是真清官还是假正经；第二，咱们去备份‘见面礼’——不是金银，是咱们这几年缴税的凭证、护镖的文书，还有镇上百姓给咱们送的‘护民匾’，让他看看咱们到底是匪还是民。”
曹猛盯着他看了半晌，突然点头：“就按你说的办。曹聪，你去准备文书凭证；曹文，你让听风楼的人盯紧点，有任何消息立刻回报；曹烈，你带几个弟兄，悄悄去清溪镇外围看着，别让人趁机搞事。”
接下来的三天，断云寨弥漫着一股紧绷的气氛。杂货店的伙计每次去镇上，都要被曹聪拉着问半天新镇将的消息；听风楼的纸条送得越来越勤，最新的消息是：刘镇将带的随从不多，只带了个老仆和两个护卫，看样子确实不像来搜刮的。
上任那天，曹林让石头赶着辆板车，拉着缴税凭证和那块“护民匾”，跟着曹猛去了清溪镇。镇口已经围了不少百姓，大多是来看热闹的，见断云寨的人来了，都悄悄往后退了退，眼里还带着点以前的畏惧。
没过多久，一辆朴素的马车停在镇衙门口。下来个穿着青色官服的中年男人，面容清瘦，眼神锐利，正是新镇将刘大人。他没理会旁边凑上来讨好的乡绅，反而先走到百姓中间，拱手道：“刘某初来乍到，若有不周之处，还请乡亲们指正。”
曹猛深吸一口气，带着曹林走上前：“刘大人，在下断云寨曹猛，特来拜访。”
刘大人的目光落在他身上，又扫过那辆板车，眉头微挑：“断云寨？就是以前占山为王的那伙人？”
“是，但现在不是了。”曹林上前一步，把凭证和文书递过去，“大人请看，这是我们近三年的缴税记录，比镇上三家商铺加起来还多；这是我们护镖的文书，护送过十七次赈灾粮，从没出过差错；这块匾，是去年山洪时我们救了半个镇子的人，百姓送的。”
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