“抽就抽呗,反正我也不是真来求学的。”我咳了两声,“我是来借地方、借人、借势的。”
“那你准备怎么进书院?”
“你说呢?”我瞥他一眼,“你不是肄业生吗?带个朋友去听课,犯法?”
“不犯法,但……”他犹豫了一下,“最近风声紧。县令挨了参,上头派了巡查使下来,书院也被盯上了。无故带外人进去,怕惹麻烦。”
“麻烦?”我轻哼,“我就是麻烦本身。你现在回头还来得及。”
他停下脚步,认真看着我:“楚兄,我不是怕麻烦。我是怕你一进去就被扣下。你揭了这么大的事,官府不可能放你逍遥。”
“所以得有个正当身份。”我眯眼望向远处一座飞檐翘角的建筑,“比如,应试学子?”
“你想参加书院月考?”
“不然呢?”我耸肩,“总不能让我装成扫地仆役混进去吧?”
赵砚皱眉:“可你身体这样子,能应付考试?题目都是策论,要引经据典,还要限时作答。”
“引经据典?”我笑了,“我不用背书也能写。我知道他们想听什么,也知道他们怕什么。只要题目不限字数,我能写得让他们睡着都惊醒。”
他愣了愣,忽然笑出声:“你真是个怪人。”
“怪人才活得久。”我继续往前走,“快点吧,趁天还没黑,先去看看考场规矩。”
***
到了书院门口,朱漆大门紧闭,门环上挂着一块木牌:【月试将启,谢绝闲人】。
赵砚上前敲了三下,侧门开了条缝,探出个老仆的脸。
“赵公子?”那人认出他,语气松了些,“你怎么这时候来了?明日就要开考了。”
“我带个朋友来看看考场。”赵砚递上名帖,“这位楚公子有意参考,特来登记。”
老仆打量我一眼,眉头皱起:“这位公子面色不佳,怕是撑不住三场笔试。”
“我能撑。”我开口,声音虽哑但清晰,“考不完,我自己走人,不给你们添乱。”
老仆迟疑着,看向赵砚。赵砚点头:“我担保他不会闹事。”
半晌,老仆叹了口气:“罢了,进去吧。但丑话说前头——明早辰时点名,迟到者不得入场,中途吐血晕倒,也概不退卷。”
“行。”我点头,“只要笔墨管够,我写到断气都行。”
他拉开门,让我们进去。
书院不大,但格局规整。主殿前一片空地,摆着几十张书案,上面压着镇纸和草稿纸。四周墙上贴着往届优秀策论誊抄本,字迹工整,满篇仁政爱民。
我走到一张案前,拿起笔掂了掂。
“你觉得你能中榜?”赵砚站在我旁边问。
“不一定中榜。”我放下笔,看向他,“但我能让他们记住我。”
“怎么记?”
我嘴角一扬:“等我交卷你就知道了。我写的不是文章,是刀。”
他盯着我看了几秒,忽然低声问:“你到底是谁?”
我没回答,只反问他:“你说,一个寒门子弟,十年苦读,只为做官。可当他发现,整个体制都在吃人,他该怎么办?”
赵砚怔住。
我拍了拍他的肩:“别急着答。等我考完,咱们再论这个。”
远处钟声响起,夕阳落在书院屋脊上,把影子拉得很长。
我站在书案前,伸手按了按胸口,那里还在隐隐发痛。
但脑子很清醒。
明天,我要让这群读书人知道,什么叫——以笔为刃。
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