接下来的日子，十八道拐村热闹起来。银矿正式开挖，王铁柱请了府城最好的矿工来指导，还盖了间冶炼房，每天都能炼出不少银子。村里盖起了新瓦房，修了水渠，田地里的庄稼长得绿油油的，孩子们在学堂里读书的声音越来越响亮。
这天，王铁柱正在矿洞检查进度，突然看到巡抚大人的轿子停在村口，心里纳闷——这老东西怎么突然来了？
他赶紧迎上去，只见巡抚大人从轿子里出来，脸上带着笑："王保长，恭喜恭喜啊。"他指着村里的新瓦房，"没想到短短几个月，你们村就有了这么大的变化，真是后生可畏啊。"
王铁柱心里嘀咕，这老狐狸肯定没安好心，嘴上却笑着应付："都是托大人的福。"
"哪里哪里。"巡抚大人摆摆手，话锋一转，"本官这次来，是想跟你商量件事。朝廷最近要修黄河大堤，急需银子，你这银矿……不如交给官府来开采？朝廷会给你们村一些补偿的。"
果然是来抢矿的！王铁柱心里冷笑，脸上却装作为难的样子："大人，这银矿是我们全村人的命根子，要是交出去了，大家可就没活路了。"
"王保长说笑了。"巡抚大人的脸色沉了沉，"本官也是为了朝廷，为了百姓。你要是识相，就乖乖交出来，不然……"
"不然怎么样？"王铁柱的声音冷了下来，"大人是想抢吗？就像当初赵县丞和钱老板那样？"他从怀里掏出个小册子，往巡抚大人面前一递，"这是我新整理的名册，上面记着大人您去年贪了多少赈灾款，收了多少贿赂，要不要我给您念念？"
巡抚大人的脸色瞬间变得惨白，抢过小册子一看，手都抖了起来："你……你什么时候……"
"要想人不知，除非己莫为。"王铁柱拿回小册子，"大人要是想安安稳稳地当你的巡抚，就别打我们村银矿的主意。不然，这册子明天就会出现在京城御史的案头。"
巡抚大人吓得满头大汗，赶紧赔笑道："误会，都是误会。本官就是随便说说，王保长别往心里去。"他也顾不上体面了，转身就钻进轿子，"回府！快回府！"
看着轿子仓皇离去的背影，村民们爆发出一阵欢呼。张大山拍着王铁柱的肩膀："铁柱哥，你太厉害了！连巡抚大人都被你吓跑了！"
王铁柱笑着摆摆手，心里却清楚，这只是暂时的。他抬头望向龙脊山的方向，阳光正好，银矿的方向传来叮叮当当的凿石声，那是希望的声音。
柳如烟和柳如眉走过来，一左一右挽住他的胳膊。
"以后不会再有人来捣乱了吧？"柳如烟轻声问。
"不知道。"王铁柱摇摇头，握紧了她们的手，"但不管谁来，咱们都接着！"
阳光洒在三人身上，暖洋洋的。远处的学堂传来孩子们朗朗的读书声，矿洞方向传来叮叮当当的凿石声，还有妇女们在河边洗衣的笑声，交织在一起，像一首最美的歌。
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