接下来的日子,十八道拐村热闹起来。银矿正式开挖,王铁柱请了府城最好的矿工来指导,还盖了间冶炼房,每天都能炼出不少银子。村里盖起了新瓦房,修了水渠,田地里的庄稼长得绿油油的,孩子们在学堂里读书的声音越来越响亮。
这天,王铁柱正在矿洞检查进度,突然看到巡抚大人的轿子停在村口,心里纳闷——这老东西怎么突然来了?
他赶紧迎上去,只见巡抚大人从轿子里出来,脸上带着笑:"王保长,恭喜恭喜啊。"他指着村里的新瓦房,"没想到短短几个月,你们村就有了这么大的变化,真是后生可畏啊。"
王铁柱心里嘀咕,这老狐狸肯定没安好心,嘴上却笑着应付:"都是托大人的福。"
"哪里哪里。"巡抚大人摆摆手,话锋一转,"本官这次来,是想跟你商量件事。朝廷最近要修黄河大堤,急需银子,你这银矿……不如交给官府来开采?朝廷会给你们村一些补偿的。"
果然是来抢矿的!王铁柱心里冷笑,脸上却装作为难的样子:"大人,这银矿是我们全村人的命根子,要是交出去了,大家可就没活路了。"
"王保长说笑了。"巡抚大人的脸色沉了沉,"本官也是为了朝廷,为了百姓。你要是识相,就乖乖交出来,不然……"
"不然怎么样?"王铁柱的声音冷了下来,"大人是想抢吗?就像当初赵县丞和钱老板那样?"他从怀里掏出个小册子,往巡抚大人面前一递,"这是我新整理的名册,上面记着大人您去年贪了多少赈灾款,收了多少贿赂,要不要我给您念念?"
巡抚大人的脸色瞬间变得惨白,抢过小册子一看,手都抖了起来:"你……你什么时候……"
"要想人不知,除非己莫为。"王铁柱拿回小册子,"大人要是想安安稳稳地当你的巡抚,就别打我们村银矿的主意。不然,这册子明天就会出现在京城御史的案头。"
巡抚大人吓得满头大汗,赶紧赔笑道:"误会,都是误会。本官就是随便说说,王保长别往心里去。"他也顾不上体面了,转身就钻进轿子,"回府!快回府!"
看着轿子仓皇离去的背影,村民们爆发出一阵欢呼。张大山拍着王铁柱的肩膀:"铁柱哥,你太厉害了!连巡抚大人都被你吓跑了!"
王铁柱笑着摆摆手,心里却清楚,这只是暂时的。他抬头望向龙脊山的方向,阳光正好,银矿的方向传来叮叮当当的凿石声,那是希望的声音。
柳如烟和柳如眉走过来,一左一右挽住他的胳膊。
"以后不会再有人来捣乱了吧?"柳如烟轻声问。
"不知道。"王铁柱摇摇头,握紧了她们的手,"但不管谁来,咱们都接着!"
阳光洒在三人身上,暖洋洋的。远处的学堂传来孩子们朗朗的读书声,矿洞方向传来叮叮当当的凿石声,还有妇女们在河边洗衣的笑声,交织在一起,像一首最美的歌。
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