论坛风波如同一块投入死水潭的巨石，涟漪虽未公开扩散至大众层面，却在特定的圈层和顾氏内部高层间悄然荡漾。周启航那张绝望扭曲的脸，他声嘶力竭的控诉，以及顾夜琛那冰冷强硬的否认与拒绝，共同构成了一幅充满张力的画面，深深烙印在林薇的脑海中，挥之不去。
回到庄园后的几天，林薇陷入了更深的沉默。她与顾夜琛之间，仿佛隔着一层无形的、冰冷的玻璃。工作交流依旧进行，她提交报告，他下达指令，但除此之外，再无多余一词。那种刻意维持的、公事公办的氛围，比激烈的争吵更令人窒息。
顾夜琛清晰地感受到了这种变化，并且准确地将源头锁定在了沈哲身上。林薇的变化，正是从与沈哲会面后开始的。一股被挑衅、被干涉的暴怒在他胸中翻涌。
他第一次，主动拨通了沈哲的电话。
电话接通的瞬间，两个男人之间无形的电波仿佛在空气中激烈碰撞。
“沈哲。”顾夜琛的声音冷得没有一丝温度，开门见山，“你对她说了什么？”
电话那头的沈哲似乎并不意外，轻笑了一声，带着惯有的从容，甚至一丝戏谑：“顾总这话从何说起？我只是与林总监交流了一些行业见解而已。怎么，顾总是担心……我说了什么不该说的？”
“离她远点。”顾夜琛懒得与他虚与委蛇，语气中的警告意味浓得化不开，“顾氏内部的事，还轮不到你一个外人来搬弄是非。”
“外人？”沈哲的语调微微上扬，“顾总，商业世界是透明的，尤其是像顾总这样的人物，过往的经历，好的坏的，总会有人记得。我只是恰好，知道一些陈年旧事，又恰好，觉得林总监那样纯粹的人，应该有知情权，以免……所托非人。”
他话语里的暗示和挑拨，毫不掩饰。
顾夜琛的指节捏得发白，声音从齿缝里挤出：“沈哲，你想玩火？”
“不敢。”沈哲语气依旧轻松，“只是提醒顾总，纸包不住火。您如今想洗心革面，塑造新形象，推行新文化，这很好。但前提是，得先把过去的屁股擦干净。否则，您让林总监如何自处？她所倡导的‘诚信’、‘透明’，在您可能的‘黑历史’面前，岂不成了天大的笑话？”
他精准地戳中了顾夜琛此刻最在意、也最矛盾的痛点。
“我的事，轮不到你操心！”顾夜琛猛地挂断了电话，胸口剧烈起伏。沈哲的话像毒蛇一样钻进他心里，不仅是因为被挑衅，更因为……他说中了一部分他一直在回避的事实。
与此同时，林薇也没有坐以待毙。内心的挣扎和疑虑驱使着她，开始利用一切可用的公开渠道，小心翼翼地查阅关于几年前“启航科技”与顾氏集团相关的所有新闻报道、行业分析，甚至试图寻找那场“已有法律定论”的商业纠纷案的公开记录或判决摘要。
她能找到的信息有限且模糊。主流媒体报道大多语焉不详，只提及“启航科技”因核心团队流失和技术问题导致经营困难最终破产，顾氏集团随后吸纳了其部分人才和技术。关于“不正当竞争”或“代码泄露”的指控，仅在一些边缘论坛和小型财经博客上有零星的、无法证实的猜测和讨论。法庭记录更是难以查询，似乎真的如顾夜琛所说，早已有了对他有利的“定论”。
然而，这种“干净”反而更让她心生疑虑。以周启航那天的激烈反应来看，若真的完全清白，他何至于此？而沈哲，虽然动机不纯，但他那样的人，也不会完全空穴来风。
越是查不到确凿证据，她心中的不安就越发强烈。这种不确定性，比直接看到罪证更折磨人。
这天晚上，林薇在书房整理资料，顾夜琛推门走了进来。他手里拿着一份文件，脸色依旧不怎么好看，但眼神中似乎多了些别的东西。
他将文件放在她桌上，是下一季度变革中心预算申请的初步批复，他签了字，额度甚至比林薇申请的还要充裕。
“预算批了，抓紧推进。”他语气平淡，仿佛两人之间那厚厚的隔阂不存在。
林薇看着那份文件，没有立刻去拿，而是抬起头，直视着他，问出了盘旋在心头许久的问题：“顾总，您能告诉我，‘启航科技’到底是怎么回事吗？我不想听官方说辞，也不想猜测。我想听您亲口说。”
她的目光清澈而执着，带着一种不得到答案不罢休的坚决。
顾夜琛的身体明显僵硬了一下。他看着她，眸色深沉如夜，里面翻涌着复杂的情绪——有怒意，有挣扎，有一闪而过的疲惫，甚至还有一丝……近乎恳求的意味？
他沉默了许久，久到林薇几乎以为他又会像上次那样，用冰冷的权威将她推开。
最终，他喉结滚动了一下，声音沙哑地开口，却依旧没有正面回答：“林薇，过去的事情很复杂，不是非黑即白。有些手段，在当时的境况下，是不得已的选择。顾氏能存活下来，走到今天，不可能双手完全干净。”
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