（1939年8月12日-8月13日·长沙金井镇）
一、焦土上的告别
8月12日的晨光，带着几分柔和落在金井镇的阵地上，却驱不散弥漫在空气里的悲戚。炮火停歇后的战场，像一幅被鲜血浸透的残破画卷——日军的坦克残骸歪歪斜斜地横在公路旁，履带断裂处缠着焦黑的布条；战壕里的积水混着血污，漂浮着弹壳与破碎的军装；西侧山头的焦土上，化学兵插下的警示旗被风吹得猎猎作响，旗角沾着的毒土已呈深褐色。
李根生拄着木棍，沿着战壕缓缓行走，每一步都像踩在刀尖上。张彪跟在他身后，手里提着一个帆布包，里面装着从牺牲士兵身上找到的遗物——半块刻着“平安”二字的玉佩、一页写着家书的信纸、还有小陈那把只剩半截的军刀。
“连长，这是周铁连长的……”张彪的声音哽咽着，从包里掏出一枚磨得发亮的铜制烟盒。烟盒上刻着一个“周”字，里面还残留着半根皱巴巴的烟卷，那是周铁在西侧山头战斗前，最后一次给李根生递烟时剩下的。
李根生接过烟盒，指腹摩挲着冰凉的铜面，眼前浮现出周铁浑身是伤仍嘶吼着冲锋的模样。他将烟盒揣进怀里，蹲下身，看着战壕里一具盖着军装的遗体——那是化学兵小郑，昨天毒气警报响起时，他为了保护检测仪，被日军子弹击穿了胸膛，临终前还死死攥着警报器的按钮。
“把弟兄们的遗体都集中起来，找块干净的地方安葬。”李根生的声音沙哑得几乎听不清，“每个坟前都插块木牌，写上名字和籍贯，等打完仗，咱们带他们回家。”
士兵们沉默地行动起来，小心翼翼地将遗体抬出战壕。有的士兵在搬运战友遗体时，发现对方手里还攥着一封未写完的家书，信纸被鲜血浸透，字迹模糊却依旧能看清“娘，我想你”四个字，忍不住红了眼眶。
苏晚带着护士们也来帮忙，她们用白布轻轻擦拭着遗体上的血污，为他们整理好军装。当整理到那名全身烧伤的3营士兵时，苏晚的眼泪掉了下来——几天前，他还笑着说等伤好了要去长沙吃米粉，如今却再也醒不过来了。
“让他们走得体面些。”苏晚轻声说，将一块干净的军帽盖在士兵脸上，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。
正午时分，士兵们在镇东的山脚下挖好了一片墓地。没有墓碑，只有一块块写着名字的木牌插在土堆前；没有哀乐，只有风穿过树林的呜咽声。李根生带领幸存的士兵，对着墓地敬了一个标准的军礼，阳光洒在他们身上，每个人的脸上都带着肃穆与悲痛。
“弟兄们，安息吧。”李根生的声音回荡在山谷间，“你们未完成的事，我们替你们完成；你们守护的家，我们替你们守住。等把鬼子赶出去的那天，我们再来给你们敬酒。”
二、来自长沙城的温暖
午后的阳光渐渐热烈起来，一阵清脆的铃铛声突然从公路方向传来。李根生抬头望去，只见一支由几十辆牛车组成的队伍，正沿着坑洼的公路缓缓驶来。牛车上堆满了粮食、药品和衣物，车辕上挂着红绸，赶车的老乡们脸上带着焦急与期盼，挥着鞭子催促着牛群加快脚步。
“是长沙城的百姓来送物资了！”一名士兵兴奋地大喊，阵地上瞬间响起了欢呼声。
队伍最前面的是一位头发花白的大娘，她穿着蓝色的粗布衫，手里牵着一头老黄牛，牛车上装着几大桶热腾腾的米粥。看到李根生，大娘快步走上前，拉住他的手：“孩子，你们辛苦了！听说你们在这儿跟鬼子拼命，城里的百姓都惦记着你们，连夜熬了米粥，蒸了馒头，让我们送来给你们补补身子。”
李根生看着大娘布满老茧的手，心里涌起一股暖流。他刚要说话，大娘已经掀开桶盖，浓郁的米香瞬间弥漫开来。“快尝尝，还热乎着呢！”大娘舀起一碗米粥，递到李根生面前。
米粥冒着热气，带着淡淡的米香。李根生接过碗，喝了一口，温热的粥水顺着喉咙滑下，瞬间驱散了连日来的疲惫与寒冷。他转头看向身后的士兵，只见老乡们正忙着分发物资：有的给士兵们递馒头，有的帮护士们搬运药品，还有的老乡拿出自家缝制的布鞋，塞给士兵们穿。
“这位小哥，你的鞋破了，换上这双新的。”一位大嫂拉住张彪，看着他脚上磨破的军靴，不由分说地将一双布鞋套在他脚上。张彪的脸颊涨得通红，想说谢谢，却哽咽着说不出话来。
人群中，一个约莫十岁的小男孩抱着一个布包，四处张望着。他看到苏晚正在给伤员换药，快步跑过去，从布包里掏出一把糖块：“护士姐姐，这是我攒的糖，给受伤的叔叔们吃，吃了糖就不疼了。”
苏晚蹲下身，摸了摸小男孩的头，接过糖块：“谢谢你，小朋友。叔叔们收到你的糖，一定会很快好起来的。”
小男孩笑着跑开，又去给其他伤员送糖。阳光洒在他小小的身影上，像一道温暖的光，照亮了布满伤痕的阵地。
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