第三十章 （1939年7月1日-7月30日·湖南长沙外围）
1939年7月的长沙外围，暑气蒸腾，岳麓山脚下的101军营地内，却比盛夏的阳光更灼热的，是弥漫在全军上下的战备气息。自6月底整编完成后，第九战区情报部门接连传来急报：日军第11军在湘北集结兵力，舰艇频繁在洞庭湖游弋，侦察机多次闯入长沙上空侦察——种种迹象表明，日军对长沙的进攻已箭在弦上。
7月1日清晨，1团团长林文斌的指挥部里，李根生正站在地图前，神情专注地听着命令。他身上的军装已经换成了美式卡其布制服，肩章上的少尉军衔徽章崭新发亮，却衬得他脸上的风霜更显深刻。自南昌突围后，这两个月的整训让他褪去了几分青涩，眼神里多了些沉稳，只是每当夜深人静，王大锤临终前的嘱托仍会在他脑海中回响。
“根生，战区司令部刚刚下达的命令，鉴于你在整训期间表现突出，带领全排创下实弹射击全团第一、战术演练最优的成绩，军部决定提拔你为1团1营1连连长，原1连与补充的新兵连合并，扩编为加强连！”林文斌的声音带着赞许，将一份任命书递到李根生手中。
李根生接过任命书，指尖微微颤抖。连长——这个职位意味着他要带领两百多名士兵，肩上的担子比排长重了何止十倍。他想起刚入伍时，王大锤手把手教他开枪；想起笔架山上，两人并肩死守阵地；如今自己要独当一面，忽然觉得肩上的军装都重了几分。
“团长，我……能行吗？”李根生抬头，语气里带着一丝不确定。他怕自己辜负信任，怕手下的弟兄们在战场上牺牲。
林文斌拍了拍他的肩膀，目光锐利而坚定：“我相信你。笔架山你敢扛炸药包炸碉堡，南昌城你能背着伤员突围，现在有了美械装备，你更要拿出‘铁军’的样子。记住，连长不仅要会打仗，更要护得住弟兄们。”
走出指挥部时，阳光正烈，李根生握紧手中的任命书，深吸一口气。他快步走向营地，刚到1连驻地，就看到一群士兵围在空地上，脸上满是期待——消息已经传开了。看到李根生走来，士兵们立刻立正敬礼：“连长好！”
李根生挺直腰板，目光扫过眼前的队伍。扩编后的1连有两百四十人，一半是原1连的老兵，一半是补充来的新兵，还有从其他部队调来的几名老兵担任排长。他清了清嗓子：“弟兄们，从今天起，我李根生就是你们的连长。我不敢说能让每个人都活着回家，但我保证，打仗时我冲在最前面，撤退时我断在最后面。咱们1连要练出硬本事，下次跟鬼子交手，既要赢，还要少流血！”
“是！”士兵们齐声高喊，声音里满是信服。这些日子，李根生带领一排创下的成绩有目共睹，老兵们服他的勇猛，新兵们敬他的耐心，这个连长，他们认。
接下来的十天，李根生全身心投入到连队的整训中。他根据士兵的特点重新编组：老兵带新兵，擅长射击的编入火力组，身手敏捷的编入突击组，细心沉稳的负责弹药和通讯。每天天不亮，他就带着士兵们出操，从体能训练到武器操作，从战术配合到应急处置，每一个环节都亲自把关。
7月12日，营地外传来一阵轰隆隆的卡车声，比之前运送武器时的动静更大。李根生心里一动，快步跑出营地，只见十几辆卡车正沿着公路驶来，车身上印着“第九战区军械处”的字样，车斗里盖着帆布，隐约能看到金属的轮廓。
“是新武器到了！”士兵们纷纷围拢过来，眼里闪着兴奋的光。很快，卡车停在营地中央的空地上，军械处的士兵掀开帆布，顿时引来一片惊叹——帆布下，除了熟悉的M1903步枪和汤姆逊冲锋枪，还有几挺造型粗壮的重机枪，枪身比勃朗宁重机枪更长，枪管上带着散热鳍片，旁边还架着高高的三脚架。
“那是啥机枪？看着比勃朗宁还厉害！”一名新兵忍不住问道。
李根生也凑近细看，只见机枪侧面刻着“M2 Browning”的字样，旁边的美军顾问笑着解释：“这是美式M2重机枪，口径12.7毫米，既能高射打飞机，也能平射打步兵和轻型装甲，有效射程两千米，射速每分钟五百发，是你们这次优先补给的重型武器！”
“高射机枪？”李根生眼睛一亮。之前部队里的高射武器寥寥无几，日军飞机轰炸时只能被动挨打，如今有了专门的高射机枪，总算能对天上的鬼子飞机形成威慑了。
这时，林文澜和林文斌也来到了营地。林文澜看着这些新武器，脸上露出笑容：“根据战区命令，101军作为美械试点部队，优先补充重型火力。这次除了三十挺M2高射机枪，还有十门81毫米迫击炮和五辆美式吉普，全部配给各加强连，1连作为1团的尖刀连，先领两挺M2，一辆吉普！”
“谢谢军长！”李根生激动得声音都有些变调。他立刻指挥士兵们卸货，两名老兵想抬M2重机枪，一使劲却没搬动，忍不住惊呼：“好家伙，这玩意儿得有百十斤重吧？”
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