但这希望很快就破灭了。一名侦察兵跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白：“团长，不是友军！是鬼子的重炮部队到了，正在轰炸城南，32军的进攻被打退了！”
所有人的情绪瞬间跌到谷底。王大锤颓然坐在地上，喃喃自语：“咋会这样……咋会这样……”李根生紧紧握着少年兵的手，那孩子的手冰凉，呼吸已经变得微弱。
傍晚时分，天空下起了小雨，冲刷着街道上的血迹，却冲不散弥漫的绝望。林文澜亲自来到中山路防线，他的军装也沾了血，不知道是自己的还是别人的。看到士兵们疲惫不堪的样子，他喉咙动了动，想说些什么，最终只化作一句：“弟兄们，再撑一晚，总部的撤退命令很快就到。”
李根生愣住了：“军长，我们要撤退？南昌不守了？”
林文澜闭上眼睛，脸上露出痛苦的神色：“日军增援了两个联队，还有重炮和毒气部队，友军第29军军长陈安宝将军殉国了，第32军伤亡过半，已经无力进攻。我们守不住了。”
这个消息像晴天霹雳，击垮了所有人的心理防线。有人低声啜泣，有人愤怒地砸着枪托，王大锤猛地站起来，红着眼睛问：“那城里的百姓咋办？我们答应过要带他们回家的！”
林文澜别过头，不敢看他的眼睛，声音沙哑：“我们已经尽力了……能活着出去，才能为他们报仇。”
当晚的防守格外艰难。日军似乎察觉到中国军队的动摇，发起了最后的总攻。更可怕的是，他们开始使用毒气弹，绿色的烟雾顺着巷道蔓延，吸入的士兵立刻开始咳嗽、流泪，呼吸困难。“快用湿毛巾捂住口鼻！”卫生员大喊着分发毛巾，但毛巾根本不够用，不少士兵很快就倒在地上，痛苦地抽搐。
李根生把自己的毛巾给了少年兵，用衣袖捂住嘴，靠在墙上射击。王大锤的咳嗽越来越厉害，脸涨得通红，却依旧抱着轻机枪不停地扫射。一名日军士兵冲过来，李根生刺刀出鞘，干净利落地解决了他，刚想回头，却看到王大锤被两名日军扑倒在地。
“锤叔！”李根生疯了一样冲过去，刺刀刺穿了一名日军的后背，另一名日军见状，转身用枪托砸向他的脑袋。李根生眼前一黑，差点摔倒，恍惚中看到王大锤用尽最后力气，将刺刀刺入那名日军的腹部，两人一起倒在地上。
“锤叔！”李根生爬过去抱住王大锤，老班长的胸口被刺刀捅穿了，鲜血汩汩地流出来，染红了他的军装。王大锤睁开眼，抓住李根生的手，从怀里掏出那个布包：“把……把这个带给俺媳妇……说俺没……没丢人……”
话音未落，他的手就垂了下去。李根生抱着王大锤的尸体，泪水决堤而出，却因为吸入毒气，连哭出声都做不到，只能发出压抑的呜咽。
凌晨两点，撤退的命令终于传来。林文斌组织士兵们交替掩护，向城西突围。李根生背着已经昏迷的少年兵，怀里揣着王大锤的布包，跟在队伍后面。街道上到处都是毒气，他们只能弯着腰快速前进，不时有士兵倒下，再也没能站起来。
城楼上的军旗还在飘扬，只是已经被炮火炸得破烂不堪。李根生回头望了一眼，那面鲜红的旗帜在夜色中格外醒目，却也格外凄凉。他想起王大锤说过要一起在城楼上插军旗，想起百姓们期盼的眼神，想起那些牺牲的战友，心脏像被刀割一样疼。
突围的路上遭遇了日军的伏击，林文斌为了掩护士兵们撤退，被子弹击中了腿部。李根生想扶他，却被他推开：“别管我！带着弟兄们走！”最终，几名老兵背起林文斌，继续向外突围。
天快亮时，他们终于冲出了南昌城，身后的城市已经被日军完全占领，火光冲天，枪声不绝。李根生背着少年兵，一瘸一拐地走在山路上，怀里的布包被鲜血浸透，变得沉甸甸的。他回头望了一眼南昌城的方向，泪水再次流下来。
5月9日，第九战区正式下令停止反攻南昌，所有部队撤回原阵地。101军从最初的两千人，只剩下不到五百人，重武器全部损失殆尽。李根生在临时休整地找到了那名少年兵的家人，将孩子的尸体交还给他们，又托人将王大锤的布包送回他的老家。
那天晚上，李根生坐在山坡上，手里握着王大锤留下的刺刀，望着南昌的方向，一夜未眠。他知道，这次他们失败了，没能守住南昌，但他也记住了那些牺牲的战友，记住了百姓们期盼的眼神。他在心里发誓，总有一天，他们会回来的，会把鬼子彻底赶出南昌，赶出中国的土地。
山坡上的风很冷，但李根生的眼神却异常坚定。残旗虽倒，斗志未灭，只要还有一口气在，抗争就不会停止。
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