夕阳将坠未坠，悬在天边，如同一枚巨大而溃烂的伤口，泼洒下粘稠的、暗红色的余晖，染红了连绵的雪峰与荒寂的冰原。风卷着雪沫，呜咽着掠过嶙峋的怪石，带来刺骨的寒意与若有若无的血腥气。
一支狼狈不堪的小队，在深可及膝的积雪中艰难跋涉。人人带伤，衣袍破碎，脸上写满了疲惫与劫后余生的惊悸，唯有眼神深处，还燃烧着不灭的坚毅。正是从桑耶寺魔窟杀出重围的央金、玄觉以及扎西头人带领的义军勇士们。
央金走在最前，她的藏刀已然归鞘，但右手却始终紧紧按在腰侧，指缝间有暗红色的血渍不断渗出，染红了包扎的粗布。她的一侧肩头，衣衫撕裂，露出深可见骨的爪痕，那是突围时被一尊濒死的“神将”临死反扑所伤。但她腰杆依旧挺得笔直，如同雪域深处不屈的寒松，锐利的目光不断扫视着前方看似平静、实则杀机四伏的雪原，为队伍指引着方向。
她的左手，则稳稳地搀扶着几乎将全身重量都靠在她身上的玄觉。
玄觉的情况极其糟糕。他的脸色苍白得如同脚下的积雪，呼吸微弱急促，双眼紧闭，额头上布满细密的冷汗，身体不时地轻微抽搐。自从在乌孜大殿内，他以身为引，强行催动那枚“源核碎片”与古灯光芒共鸣、引发惊天动地的净化波纹后，他便一直陷入这种深度的昏迷之中。若非央金一直渡以真气吊住他心脉，加之他怀中那枚已然沉寂的须弥铃偶尔会散发出一丝微弱的温热护住其神魂，恐怕早已油尽灯枯。
即便如此，他的生命力也如同风中残烛，正在一点点流逝。那枚碎片和古灯的力量层次太高，即便只是最浅显的引动，也远非他这具凡胎肉身所能承受，经脉脏腑皆受重创。
“女护法，玄觉师傅他…”扎西头人赶上前几步，看着玄觉了无生气的模样，担忧地低声道。他的一条胳膊用夹板固定着，脸上也带着擦伤，但眼神依旧沉稳。
“死不了。”央金头也不回，声音沙哑却斩钉截铁，仿佛在说服自己，“找个安全的地方，立刻给他疗伤。”
扎西头人看了看天色，又望了望四周地形，沉声道：“再往前十里，有一处我们早年开辟的隐秘补给点，是个废弃的冰蚀洞穴，应该能暂时躲避追兵。只是…玄觉师傅的伤，恐怕不是寻常草药能治的…”
央金抿紧了嘴唇，没有回答。她何尝不知？玄觉的伤，源于力量层面的反噬，寻常医术根本无能为力。或许…只有找到对古灯和碎片力量更为了解的人，或者…回归大昭寺，求助丹增法王，才有一线生机。
但如今他们深入敌后，血莲教必然发动所有力量疯狂搜捕，返回拉萨之路，注定布满荆棘。而那个对碎片表现出极致贪婪的黑衣白面人，更是如同悬顶之剑，不知何时便会再次出现。
前途，一片渺茫。
队伍沉默地前行，只有脚步踩在雪地上的咯吱声和伤员压抑的喘息声。夕阳终于彻底沉入地平线，最后的余晖被墨蓝色的夜幕吞噬，气温急剧下降。黑暗中，风雪似乎更大了些，能见度变得极低。
就在众人精神与体力都濒临极限之时，前方探路的斥候终于发回了安全的信号。
那是一处位于陡峭冰崖下的天然洞穴，入口被巨大的冰挂和积雪巧妙掩盖，极其隐蔽。洞穴内部不算宽敞，但足以容纳他们这十余人，且洞口狭小，易守难攻。
众人鱼贯而入，终于获得了片刻的喘息之机。伤员们瘫倒在地，立刻有人取出随身的伤药和干净的布条，互相处理伤口。有人收集洞内的枯枝和动物干粪，小心翼翼地生起一小堆篝火，微弱的火光和热量驱散着洞内的阴寒，也带来了一丝虚幻的安全感。
央金将玄觉轻轻放在靠近火堆的、铺了干草的位置，仔细检查了他的脉搏和呼吸，眉头锁得更紧。他的气息更加微弱了，身体也开始逐渐变得冰凉。
必须立刻想办法！
她站起身，目光扫过洞内疲惫不堪的众人，最终落在扎西头人身上：“扎西头人，我需要你立刻派两个最可靠、脚程最快的人，不惜一切代价，以最快速度返回大昭寺，将这里的情况禀报丹增法王！尤其是玄觉的伤势，务必请法王设法施救！”
这是目前唯一可能救玄觉的希望。
扎西头人没有丝毫犹豫，立刻点出了两名虽然带伤但行动尚可的勇士，仔细交代了路线和暗号。两人领命，灌了几口烧开的雪水，裹紧皮袍，便毫不犹豫地再次钻入了洞外的风雪夜幕之中。
送走了报信的人，洞内的气氛依旧沉重。众人围着篝火，默默啃着硬邦邦的干粮，恢复着力气。
央金坐回玄觉身边，拿出水囊，小心地蘸湿布条，擦拭着他干裂的嘴唇和额头上的冷汗。看着这张年轻却因痛苦而扭曲的脸庞，这个一路上吵着要吃饭、怕死怕累，却在最关键时刻爆发出惊人勇气的小和尚，央金心中五味杂陈。
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