玉衡子走后的第五天夜里，月亮被云层吃了一半。
青石镇的灯火熄了大半，只剩下镇长宅子里还亮着豆大的光。楚云在炕上调息，天青道源金丹在丹田缓缓旋转，裂痕边缘的金光比五天前亮了一成。很慢，但确实在往前走。
凌清尘在隔壁屋温养天雷木，每日两个时辰的功课雷打不动。林薇在灶房收拾药渣，曦光藤蔓缠在手腕上，白金光晕温柔地照着简陋的灶台。阿木在院子里守夜，铁木棍横在膝头，独眼半阖，暗金气血在体表缓缓流转，感知着方圆百丈的每一丝动静。
夏树在井边擦刀。
刀已经擦得很干净了，但他还在擦。用粗布沾了水，一遍一遍擦刀身，擦刀柄，擦刀刃。擦得很慢，很专注，像在完成某种仪式。混沌气旋在掌心无声旋转，灰色气流顺着刀身游走，带走最后一丝水汽。
月光从云缝里漏下来，照在刀身上，泛着灰蒙蒙的光。刀身映出他的脸，脸上那道疤在月光下格外狰狞。他看着刀身上的倒影，看了很久，然后低头，继续擦。
就在这时候，阿木的独眼猛地睁开。
“有人。”他低声说，声音压得很低，但院子里每个人都听见了。
楚云睁开眼，林薇停下动作，夏树握紧了刀。隔壁屋传来凌清尘压抑的咳嗽声——温养时辰还没结束，不能中断。
阿木站起身，铁木棍在手，暗金气血在体表涌动。他盯着院墙外的黑暗，独眼中血光闪烁：“西北方向，三里，速度很快，不是人。”
话音刚落，院墙上悄无声息地多了一个人影。
不，不是人影。
月光下，那人身形高瘦，披着暗红色的斗篷，斗篷帽子遮住了大半张脸，只露出下巴和一抹苍白的唇角。他站在墙头，像一片没有重量的羽毛，夜风吹过，斗篷纹丝不动。
“谁？！”阿木低喝，铁木棍指向墙头。
墙头那人没动，只是缓缓抬起手，摘下斗篷帽子。
帽子下是一张年轻的脸，脸色苍白，眉眼狭长，瞳孔是暗金色的竖瞳，在月光下泛着冷血动物般的光泽。他脸颊两侧有细密的、暗红色的鳞片，一直延伸到耳后。最引人注目的是他的头发，不是黑色，是暗红色，像凝固的血，在脑后扎成一束，发梢无风自动，像有生命般轻轻摇曳。
“妖族。”阿木瞳孔骤缩，铁木棍握紧三分。
“万妖谷，赤鳞。”墙头那人开口，声音很奇特，低沉中带着一丝嘶哑，像蛇在吐信，“奉少族长之命，前来拜会楚云楚道友，夏树夏道友。”
他说着，目光扫过院子，在楚云脸上停了停，在夏树脸上停了更久。看到夏树时，他那双竖瞳中闪过一丝极其复杂的情绪，有怀念，有感慨，也有一丝……愧疚。
“妖族来此何事？”楚云起身，走到院中，左眼天青，右眼纯白，双瞳锁定赤鳞。他能感觉到，这个妖族很强，至少是金丹中期，而且是妖族中罕见的蛟龙血脉。但奇怪的是，对方身上没有敌意，反而有种……小心翼翼的恭敬。
赤鳞从墙头飘下，落地无声。他解下斗篷，露出里面的装束——暗红色的紧身衣，衣上绣着繁复的妖文图腾，腰间挂着一枚赤玉令牌，令牌正面刻着一条盘旋的蛟龙。
“奉少族长之命，送信。”赤鳞从怀中取出一枚赤红色的玉简，玉简用妖力封印，表面流转着暗红色的光，“此信，需夏树道友亲启。”
夏树皱眉，握紧柴刀，没动。
楚云看着那枚玉简，左眼天青，右眼纯白，双瞳中倒映着玉简表面的妖力封印。封印很精巧，没有攻击性，只有验证血脉的禁制。他看向夏树，轻轻点头。
夏树上前，接过玉简。玉简入手温润，带着一丝灼热，像握着一块暖玉。他深吸一口气，混沌气旋涌入玉简，触发禁制。
“嗡——”
玉简亮起暗红色的光，光芒在空中交织，凝成几行妖文。妖文扭曲变幻，最终化作夏树能看懂的文字：
“夏树道友亲启：
万妖谷少族长‘赤炎’，拜上。
闻道友掌控混沌灵烬净化之术，甚慰。百年前，令尊夏渊、令堂苏晴，曾与妖族合作研究混沌转化之法，吾父‘赤霄’（万妖谷前任长老）主理此事。然研究未成，令尊令堂遭归墟议会迫害，吾父亦受牵连，被囚禁至今。
今闻道友承父母遗志，掌控混沌净化之术，吾心甚喜。愿以‘化形丹’完整丹方，换取往生录残页线索。丹方主药‘蜕灵果’，在万妖谷‘瘴林禁地’，吾可助道友取之。
另，令尊令堂当年遗留研究手稿一份，藏于妖族禁地‘赤龙窟’，吾已取出，随信附上。
望道友三思。
赤炎 敬上”
妖文消散，玉简中飘出一页泛黄的纸张，纸张很旧，边缘有烧焦的痕迹，但上面的字迹很清晰，是夏树熟悉的、父亲的笔迹：
“混沌灵烬转化实验记录，第七十九次。
与妖族长老赤霄合作，以‘蜕灵果’为媒介，尝试将混沌灵烬转化为温和生机能量。实验失败，灵烬暴走，赤霄重伤。然发现关键：混沌灵烬的本质并非‘毁灭’，是‘无序’。若能以‘有序’之力引导，可化无序为有序，化毁灭为新生。
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