第五十一章:风声鹤唳
雨后的汴京城,空气中弥漫着潮湿的泥土气息。
天色未明,南街钱币市集已人声鼎沸。一夜暴雨并未浇熄交易的热情,反而让各种传言如同雨后的蘑菇般疯长。
“听说了吗?沈家钱庄昨日拒兑三张大额交子!”
“何止!城西王员外去沈家商号取现,据说只拿到一半现钱,余下的打了欠条!”
“沈墨轩这次怕是真遇上麻烦了...”
市集角落,几个钱贩子交头接耳,声音不大,却足以让周围竖起耳朵的人听个真切。
赵启明扮作普通买家,在市集中穿梭,将这些议论尽收耳中。他面色如常,手心却已渗出细汗。
“赵管事也来市集转转?”一个声音忽然从身后传来。
赵启明转身,见是周员外身边的李四,正皮笑肉不笑地看着自己。
“随便看看。”赵启明淡淡道,“李兄今日气色不错,看来近日生意顺遂?”
李四嘿嘿一笑:“托沈掌柜的福,小赚一笔。不过...”他故意压低声音,“听说沈掌柜近来手头紧?若有需要,周员外说了,都是同行,可暂借些周转资金。”
赵启明心中冷笑,面上却故作尴尬:“李兄说笑了,沈家家大业大,何来手紧之说?”
“那就好,那就好。”李四意味深长地点头,“我也是道听途说,赵管事莫怪。”
二人又虚与委蛇几句,李四才志得意满地离去。
赵启明快步走出市集,拐进一条小巷。巷中停着一辆不起眼的马车,他四下张望见无人注意,迅速钻入车内。
车内,沈墨轩正闭目养神。
“掌柜的,市集中谣言四起,都说我们资金链紧张。”赵启明急声道,“周家的人还在暗中散布消息,说我们连日常兑付都困难了!”
沈墨轩缓缓睁眼,眼中毫无波澜:“预料之中。周世昌这是要制造恐慌,逼我们自乱阵脚。”
“可是...”赵启明犹豫道,“今早确有几个大客户要求兑付,虽已妥善处理,但若谣言继续扩散,恐引发挤兑。”
沈墨轩唇角微扬:“那不是正好?”
赵启明一愣:“正好?”
“示敌以弱,方能诱敌深入。”沈墨轩撩开车帘一角,望向窗外熙攘的人群,“周世昌既以为我们陷入困境,必会加大攻势。你且去做三件事。”
“掌柜的请吩咐。”
“第一,让城南两家绸缎庄暂停营业,挂出‘盘点库存’的牌子。”沈墨轩平静道,“第二,以我的名义,向钱庄公会申请延期三日交付本月会费。第三...”他顿了顿,“你亲自去周家钱庄,以私人的名义借贷五千贯。”
赵启明目瞪口呆:“这...这不是坐实了我们的资金问题吗?尤其是去周家借贷,岂不是自投罗网?”
沈墨轩意味深长地笑了:“就是要让周世昌相信,我们已经走投无路。只有让他觉得胜券在握,他才会押上全部赌注。”
赵启明恍然大悟:“我明白了!这就去办!”
“记住,”沈墨轩叫住正要下车的赵启明,“去周家钱庄时,表情要焦虑,语气要急切,但要假装努力掩饰。可明白?”
赵启明重重点头:“明白!”
马车悄然驶离小巷,融入汴京清晨的车水马龙。
当日午后,周府书房。
周世昌手持一份借贷契约,脸上尽是得意之色。契约末尾,赫然签着赵启明的名字,还按了红手印。
“沈墨轩啊沈墨轩,你也有今天!”周世昌哈哈大笑,将契约递给身旁的李四,“看看,他的亲信管事,私下向我们借贷五千贯!利息竟比市价高了两成!”
李四接过契约仔细查看,也忍不住笑道:“赵启明来时那副强作镇定的模样,真是可笑至极!明明急得额头冒汗,还非要说什么‘只是临时周转’。”
周世昌踱步到窗前,望着院中盛开的芍药,志得意满:“沈墨轩以为他能瞒天过海,却不知我已掌握他的全部底细。他手中现银不足,大量资金被困在生丝期货和钱币收购上,如今已是强弩之末。”
“员外神机妙算!”李四奉承道,“我们散布的谣言已见效,今日已有十余家商户前往沈家钱庄兑付。虽都被如数兑付,但据内线消息,他们的银库已经见底了!”
周世昌转身,眼中闪过厉色:“好!明日我们再加大力度!你去找几个生面孔,持大额交子去沈家钱庄兑付。我倒要看看,他们还能撑多久!”
“还有,”周世昌压低声音,“生丝期货那边布置得如何了?”
李四忙道:“都已安排妥当。我们的人已在江南大量收购生丝,造成货源紧张的假象。期货价格已被推高两成。三日后市场开盘,沈墨轩若无法按时交付,必遭重罚!”
周世昌满意点头:“记住,我要的不只是他亏钱,而是要他倾家荡产,永无翻身之日!”
“员外放心,”李四阴笑道,“这次定叫那沈墨轩知道,汴京商界,谁才是真正的主宰!”
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