八十步时，第二排弩机开始射击，又是上千箭如雨而下。
更多骑兵倒下。
尸体堆积，阻碍冲锋。
夏侯惇眼睛红了。
但他也注意到那恐怖的巨弩装填极慢，机会就在顷刻之间。
他伏低身体，催马狂冲，心中只有一个念头：冲过去，撕开敌阵！
五十步。
骑兵冲到了铁丝网前。
网后的淮安兵突然换用普通连弩与弓箭，难以计数的箭矢射来，死亡在蔓延。
夏侯惇这时才看清拦路的铁丝网，还有上面那锋利的倒刺！
他心中一紧，但来不及了。
下一秒，惨叫声接连响起。
轰！轰！轰！
战马收不住脚，撞在网上。铁刺扎进马腹，战马惨嘶翻滚，连带骑士一起栽倒。
大量战马受惊，人立而起。骑士被掀落，被后续马蹄践踏。阵型大乱。
冲锋彻底停滞。
虎豹骑在铁丝网前挤成一团，进退不得。弩箭还在不断射来，每一轮都带走上百条性命。
夏侯惇肩膀中箭，铁甲被射穿，箭簇入肉三寸。他咬牙折断箭杆，嘶吼：“撤退！撤退！”
但撤退谈何容易。
骑兵挤在一起，转身都难。后排还在往前挤，前排想退退不了。人踩马踏，自相践踏而死者，比被弩箭射死的还多。
最终，五千虎豹骑只有两千余人逃回。夏侯惇身中三箭，被亲兵拼死救出。
曹操在后方看得清楚。他闭上眼睛，一声长叹。
再睁开时，他眼中已无波澜。
“传令。”曹操声音平静道，“全军后撤三十里，退守符离城。”
“丞相！”曹仁急道，“还未决战，怎能……”
“决战？”曹操指着前方战场，“那就是决战。五千虎豹骑，冲不到敌阵前五十步。再打下去，除了送死，有何意义？”
众将默然。
曹操转身，最后看了一眼淮安军阵。
刘骏还站在指挥台上，似乎也在看他。
两人隔空对视。
曹操忽然笑了，笑得苍凉。
“刘仲远，这一阵，你赢了。”
他调转马头：“撤。”
曹军开始后撤。步兵先行，骑兵断后，辎重车队在中间，井然有序。
淮安军没有追击。
刘骏看着曹军退去，对诸葛亮道：“曹操不愧是曹操。败而不乱，撤而不溃。”
“主公不追？”
“不追。”刘骏摇头，“符离城坚，强攻伤亡大。咱们换个打法。”
他顿了顿，道：“传信给文和，让他的人动起来。”
“再传信给子龙，让他从北面压过来。咱们南北夹击，看曹操还能撑多久。”
诸葛亮记下，又道：“还有一事。细作来报，刘备在汉中调兵，似有取关中之意。”
刘骏挑眉：“刘玄德欲要趁火打劫？”
“刘备兵少将寡，纵取关中，已是勉强，必然无力左右中原局势。”
“趁势取利，小打小闹，不足一哂。”刘骏冷笑，“关中便暂给刘备，至于曹操……”
他望向曹军撤退的方向。
“看他能撑到几时。”
七月十四，子时。
许昌城西大仓，守军刚换过岗。
新来的伍长裹紧皮袄，跺跺脚，咒骂这鬼天气。明明已是七月，夜风却凉得刺骨。他缩到哨楼角落，掏出半块硬饼啃起来。
饼又干又硬，硌得牙疼。
“头儿，粮仓重地，不能吃东西。”年轻兵卒小声提醒。
“吃个饼能怎的？”伍长瞪眼，“这破地方，耗子都比咱们肥。那些当官的，哪个不是家里藏着白米细面？”
他嚼着饼，含糊不清地抱怨：“说是军粮，可咱们当兵的，一日两顿稀粥，米粒都能数清。倒是那些世家大族……”
话没说完，他看见远处黑影晃动。
伍长眯起眼，饼渣掉在衣襟上。他放下饼，手按刀柄：“什么人？”
黑影没回答，反而加快了速度。
是两个人，猫着腰，沿着仓廪阴影快速移动。他们穿着守军服饰，但动作太轻太快，不像寻常兵卒。
“站住！”伍长拔刀，同时吹响警哨。
尖锐的哨声划破夜空。
那两个黑影停住，转身。
月光照在他们脸上——很年轻，二十出头，眼神平静得吓人。
“你们是谁的兵？哪个营的？”伍长厉声喝问，心里却发毛。这俩人太镇定了。
年轻些的黑影开口，声音很轻：“送你上路的人。”
话音未落，他抬手。
伍长看见身边寒光一闪，喉咙一凉，然后才感觉到痛。他想喊，却只发出“嗬嗬”的气音。血从指缝喷出，温热的，腥甜的。他踉跄后退，撞在哨楼柱子上，缓缓滑倒。
伍长身边那名一向老实巴交的老卒缓缓收刀。
年轻兵卒吓傻了，呆立原地。
老卒拍拍他的肩膀，摇摇头走开了。
年长的黑影上前，一刀捅进他的心口。兵卒低头看刀，又抬头看黑影，似乎不明白发生了什么。然后他倒下，眼睛还睁着。
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