阿史那芮望着远处影影绰绰的黑色人影，秀眉微蹙，低声嘟囔道：“是他们，草原幽灵。
当号角撕破黎明的寂静，黑袍所过之处，
就连风都在传唱 ——
草原幽灵永不沉睡，时刻盘算着新的杀戮。”
“哦？有这么夸张吗？” 文渊一脸怀疑，语气中满是不信，“我怎么一点都没看出来。” 文渊话音未落，阿史那芮身后突然涌出四五十匹马，原来是契苾摩诃率领的斥候小队。他们动作敏捷，迅速驱马挡在文渊、阿史那芮与青衣三人面前，严阵以待，纷纷张弓搭箭，箭在弦上，气氛剑拔弩张。契苾摩诃扯着嗓子大喊：“公子，来者不善！请公子速速上马，我等拼死抵挡一阵！”
文渊镇定自若地摆摆手，语气沉稳地说道：“别慌，收起武器，都站到我身后去。他们不会伤害我们。” 契苾摩诃眉头紧皱，满脸犹豫，还想开口劝说，文渊抬手做了个制止的手势，让他把话咽了回去。
很快，十八侠客行的身影越来越近。他们整齐划一地翻身下马，步伐沉稳地走到距离文渊十步远的地方，齐刷刷单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮如钟：“主人，十八侠客行，特来认主！”
“十八侠客行，请起！从今日起，你们改称‘燕云十八骑’。往后别喊我主人，唤我公子就行。”
“是！公子。” 十八人回应得干脆利落，尽显训练有素。
“现在，契苾摩诃在前带路，燕云十八骑负责断后，咱们回营地。”
“遵命，公子！” 众人回应声雄浑有力，震得周围空气都嗡嗡作响。文渊听着，脸上露出满意的神情。
阿史那芮在一旁看得目瞪口呆，一双大眼睛忽闪忽的，满心疑惑却又不敢贸然问文渊。她轻手轻脚地凑到青衣身边，与青衣嘀咕起来。
在返回营地的漫长路途上，文渊终于有机会深入了解燕云十八骑的过往。这些人，个个曾是征伐高丽战场上的百夫长，英勇善战，威名远扬。然而，战争以失败告终，他们被遣返原籍。可原籍涿州附近，早已被当地官吏搜刮得民不聊生，十室九空。悲愤交加之下，他们一怒斩杀地方官吏，随后毅然北上，踏入广袤的草原。
在草原上，他们秉持着独特的行事准则，多以抢掠财物为主，极少轻易取人性命。即便动了杀念，对象也多是那些恶贯满盈的部落青壮男子。他们将主要目标锁定为突厥人，凭借着灵活多变的战术，频繁对突厥人发动伏击与偷袭。行动时，他们来如疾风，去如闪电，从不贪恋战场，因此草原各部敬畏地赐予他们 “草原幽灵” 的名号。
十八人各怀绝技，行七和行八配合默契，如同一体；有人点穴手法快如闪电，令人防不胜防；有人擅长使用断刀，刀刀致命；还有人挥舞战斧，力敌千钧。他们无一例外，精通大弓长箭与弯刀的使用，战斗力惊人。在一次被敌军重重包围的绝境中，他们不仅成功突围，还出其不意地发动反击，斩杀敌军数千人。突厥退兵后，他们更是穷追不舍，直捣突厥人在草原深处的驻扎地，将其全部歼灭，自此一战成名，威震草原。
阿史那芮在一旁听得入神，不时伸长脖子，点头附和：“没错，就是这一战，让突厥各部再也不敢主动招惹草原幽灵。他们向来守规矩，从不滥杀无辜，只要不进入汉人居住区抢掠，就不会遭到他们追杀。”
“喂！阿史那芮！” 文渊瞥了她一眼，对她的插话颇为不满，“你到底站哪边？他们可专杀你们突厥人。哦，对了，高丽人也不放过。”
说话间，众人已回到宿营地。文渊望着营地内新增的一百多号人，顿感头疼。他看向阿史那芮，问道：“芮公主，这是怎么回事？”
阿史那芮一脸骄傲，胸脯挺得高高的：“按照你的计划，和室韦人的生意顺利谈成，他们对结果十分满意。而且，我参照你收契苾摩诃他们的方法，把俘虏的那一百人，连同乞颜孟明一起给你收下了。” 接着，阿史那芮便滔滔不绝地讲述起与乞颜部谈判的经过。文渊心不在焉，根本没听进去。此刻，他满脑子都在为新增人口的吃食问题发愁。
突然，文渊注意到行一等人直勾勾地盯着那群野马，眼睛里闪烁着贪婪的光芒。他心中暗叫不好：这群人怕是盯上野马了。果不其然，行一快步走上前：“公子，这群野马……”
文渊看了他一眼，直接问道：“你是不是想在这群野马里挑选自己喜欢的马匹？”
“是，公子。”
“契苾摩诃，把那一百室韦勇士喊过来。” 文渊瞧了瞧乞颜部众人的马匹，又瘦又小，实在不堪入目，心想不如让他们也参与挑选。于是，吩咐契苾摩诃去传令。
很快，乞颜部众人整齐地在文渊面前列队。文渊指着身后的马群，高声喊道：“勇士们，从今天起，你们不再是乞颜族人，而是奎木狼部的军人！既然身为军人，就得有军人的样子。看看你们的马，高矮不齐，毫无生气。现在，我身后有一千多匹野马，有本事就自己去驯服，驯服了就归自己！” 说完，他又转头对燕云十八骑说：“现在，我让灰太狼和红太狼各带一部分野马奔跑，你们可以开始挑选心仪的马了。” 说罢，他示意青衣指挥红太狼带领一部分野马向左侧奔去，灰太狼则带领另一部分向右侧疾驰。瞬间，马蹄声如雷，震动了整个草原 。
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