树人贵族和机器人对视一眼，都有些惭愧。最后他们决定把两杯蜜露都放在桌子中央，邀请所有客人一起品尝。
危机再次化解。但姜小勺的注意力已经不在那里了。他看向那个灰色斗篷的神秘人，发现对方已经不在原地，而是转移到了展示区——那里陈列着历代膳主留下的厨具和笔记复制品。
神秘人正站在盐翁留下的那包盐的展示柜前，一动不动。
姜小勺悄悄走过去。走到五步距离时，神秘人突然开口：“这包盐，你用得还剩一半。”
声音很年轻，但有种奇怪的质感，像是经过处理。
“你是谁？”姜小勺问。
神秘人转过身，但帽檐依然压得很低，只能看到下巴：“一个对饕餮系统历史感兴趣的人。或者说……一个寻找真相的人。”
“什么真相？”
“系统被创造出来的真正目的，”神秘人说，“你真的以为，盐翁告诉了你全部吗？”
姜小勺心里一紧：“什么意思？”
神秘人没有直接回答，而是指向展示柜里的盐包：“你知道这包盐为什么能控制系统的底层逻辑吗？因为它的本质不是盐，是‘文明的眼泪’——那个消亡的文明，在最后时刻将所有成员的意识精华凝聚成的结晶。每一粒盐，都是一个灵魂的碎片。”
这个说法姜小勺从未听过。盐翁只说这是他的“本命盐”，是控制系统的钥匙。
“你从哪里知道这些的？”姜小勺警惕地问。
“我走访过三十七个饕餮系统的遗址，研究过两百位膳主的生平记录，”神秘人说，“我发现了一个规律：每一位最终走到归墟之地的膳主，都会被告知三个选择，但从来没有人知道还有第四个选择——直到你出现。”
他向前走了一步，声音压低：“你有没有想过，为什么你能发现第四个选择？真的是因为你特别聪明，或者特别有天赋吗？”
姜小勺沉默。这个问题他其实想过，但总觉得深究下去会动摇自己的信念。
“因为系统在引导你，”神秘人说，“在你之前，有十七位膳主也提出了类似‘交流平台’的想法，但都被系统判定为‘不合格’，被引导去选择了其他道路。为什么偏偏你成功了？”
“你想说什么？”
“我想说，你可能不是第一个，也不是唯一一个，”神秘人的语气变得严肃，“你可能只是……被选中的试验品。系统升级成‘交流平台’这个结果，早就在创造者的计划中。所谓的三个选择，所谓的考验，都只是……表演。”
这话像一盆冷水浇在姜小勺头上。但他很快冷静下来：“就算你说的是真的，那又怎样？现在的系统确实在促进文明交流，确实在传递温暖和快乐。这就够了。”
神秘人似乎笑了——从帽檐下的阴影里传来一声轻笑：“天真的想法。不过也好，保持这份天真，也许能让你活得更久一点。”
他转身准备离开，姜小勺拦住他：“等等！你还没说你是谁！”
“我是谁不重要，”神秘人说，“重要的是，你要小心。系统的创造者虽然消亡了，但他们的‘继承者’还在。有些人认为饕餮系统不应该只是一个交流平台，而应该是……统治工具。”
说完，他从怀里掏出一个东西——一个小巧的金属装置，按了一下。周围的空间瞬间扭曲，他的身影在波动中消失了。
是瞬间传送装置，而且是高级货，连系统的空间封锁都能突破。
姜小勺站在原地，消化着刚才听到的信息。如果神秘人说的是真的，那饕餮系统的背后，还有更深的秘密。所谓的“第四个选择”不是他的独创，而是被设计好的结果……
“掌柜的！”锅灵的呼唤把他拉回现实，【甜品区又出问题了！那个泡沫客人把整个布丁塔都吞了，现在胀得飘不起来，卡在天花板上了！】
姜小勺叹了口气。不管背后有什么秘密，眼下得先把美食节办好。
他走向甜品区，看到一团巨大的、五颜六色的泡沫正卡在拓展空间的透明穹顶上，里面隐约能看到布丁塔的形状。泡沫还在微微蠕动，发出满足的咕噜声。
“它说太好吃了，没忍住全吃了，”小碗翻译着泡沫客人的“语言”（其实是震动空气的频率），【现在它太沉了，下不来了。】
“那就让它在上边待着吧，”姜小勺哭笑不得，“等消化完了自然会下来。”
美食节继续进行。下午是“厨艺展示环节”，来自不同文明的厨师轮流上台展示特色菜肴。树人长老展示了如何用光合作用“烹饪”果实，机械总督表演了精准到毫秒的能量控制烹饪法，A-7则用科学仪器分析了每一道菜的分子结构，搞得像化学实验。
轮到姜小勺时，他决定做一道最简单的菜：蛋炒饭。
但这次他用了特殊技巧。在炒饭过程中，他调动了厨神之心的力量，将这段时间以来所有温暖的记忆都融入饭中：小石头喝酸辣汤的笑容，机器人和树人共享火锅的场景，盐翁和时迁最后的祝福，时味居所有人的陪伴……
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