“你看他们的水泡。”五特蹲在一个中年男人身边，指着他胳膊上的水泡，“这些水泡刚开始是红疹子，慢慢变成小水泡，再变成大水泡——这就是‘痘’，这瘟疫不是普通的疫，是‘天花’。”
“天花？”荻花庭第一次听说这个名字，眉头拧得紧紧的。
“我娘以前是游方郎中，她教过我。”五特的声音低了些，“天花传得快，死得也快，可只要熬过出痘、结痂，活下来的人就再也不会染上天花了。现在咱们做的，都是‘防’和‘护’，要想真的治，得用‘种痘’的法子——不过现在来不及，先把‘观察’和‘照料’的法子教给所有人。”
他拉着荻花庭走到棚外，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面画着几个歪歪扭扭的图：第一个图是红点，第二个是小水泡，第三个是大水泡，第四个是水泡破了结痂。
“这是天花的四个阶段。”五特指着图，一个一个解释，“第一阶段是‘发疹期’，病人会发烧、头疼，身上起小红点，这时候就要把人隔离，不然会传给别人；第二阶段是‘水泡期’，红点变成小水泡，这时候要给病人擦紫草水，别让水泡破了，破了就容易烂；第三阶段是‘脓泡期’，小水泡变大，里面全是脓水，这时候病人最危险，要每隔一个时辰擦一次身子，喂点稀粥，别让他们脱水；第四阶段是‘结痂期’，脓泡破了结痂，这时候就快好了，结痂掉了之后，身上会留疤，但人就安全了。”
荻花庭凑过去，盯着纸上的图，生怕漏了一个字：“我记住了，我这就让郎中们都过来学，让他们把这些法子教给每个照料病人的人。”
“还有，”五特拉住他，“种痘的法子我也记着，等疫情再稳一稳，咱们就给没染病的人种痘——尤其是孩子，孩子染上天花，十有八九活不下来。”
荻花庭重重点头：“都听你的。你说怎么干，咱们就怎么干。”他看着五特瘦小的肩膀，突然觉得，这肩膀上扛着的，是整个西镇的命。
这天下午，上级派来的郎中终于到了，一共二十个，还带来了两车药材。领头的王郎中是个头发花白的老人，一到西镇就去了医棚，看见五特正在教郎中们分辨痘疹，惊讶得合不拢嘴。
“你这娃娃，竟然懂天花的治法？”王郎中拉着五特的手，眼神里满是敬佩，“我从医五十年，也只见过两次天花，每次都死了大半人，你这法子，是从哪学的？”
“我娘教的。”五特低下头，“我娘说，天花虽然凶，可只要摸清它的性子，就能治。”
王郎中叹了口气，对着荻花庭说：“亭长，你可捡到宝了。这娃娃的法子，比咱们这些老郎中的管用多了——按他的法子来，西镇有救了。”
荻花庭看着眼前的一幕，心里的石头终于落了些。他抬头看了看天，阴云好像散了些，漏下来一缕微弱的阳光，照在医棚的草帘上，暖融融的。
第十四日：转机
第十四日的清晨，终于出了太阳。金色的阳光洒在西镇的街巷里，驱散了连日来的阴冷，连空气里的药味都淡了些。
荻花庭刚洗漱完，就看见孙老三兴冲冲地跑过来，手里的名册都快挥飞了：“亭长！好消息！病倒的人是二十三万，新增五万，可死者只有五百一十人！张郎中说，昨天按五特的法子照料的重患，有十几个已经开始结痂了！”
“结痂了？”荻花庭一下子跳起来，顾不上穿鞋，光着脚就往医棚跑。刚到北头的草棚，就听见里面传来一阵哭声——不是之前的绝望哭喊，是带着喜悦的哽咽。
他掀开草帘进去，看见一个妇人正抱着一个少年哭，少年的脸上和胳膊上结着一层薄薄的痂，虽然脸色还有些苍白，可眼睛已经亮了。张郎中站在旁边，笑得合不拢嘴：“亭长，你看，这孩子昨天还烧得说胡话，今天就醒了，身上的脓泡全结痂了！”
五特也在旁边，手里拿着块干净的布，正在给少年擦手。他看见荻花庭，笑着说：“亭长，你看，我说的没错吧，熬过结痂就好了。”
荻花庭走到少年身边，蹲下来，轻轻摸了摸他胳膊上的痂，眼泪突然就掉了下来——这是瘟疫爆发以来，他第一次看见活下来的重患。他抹了把眼泪，对着妇人说：“别哭了，孩子好了，这是好事啊！”
妇人点点头，哽咽着说：“多谢亭长，多谢五特小先生……要是没有你们，这孩子早就没了。”
五特站起身，对着荻花庭说：“亭长，现在疫情已经逐渐减轻了，新增的人虽然多，可大多是之前没隔离的轻患，只要按咱们的法子照料，很快就能好。现在，我得把防天花、观察天花、治天花的法子都写下来，让所有郎中都学会，还要传给附近的柳镇和河镇——他们那边刚爆发，肯定需要这些法子。”
荻花庭连忙点头：“好！我这就给你找最好的竹简和墨，让衙役们都过来帮你抄，抄好了立刻派人送到柳镇和河镇去！”
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