江东，京口。
水寨望楼上的风，似乎永远带着一股挥之不去的躁动。孙策一拳砸在包铁的栏杆上，发出“咚”的一声闷响，引得楼下守卫的兵卒都下意识地抬头望了一眼。
“拖！拖！拖！士燮那老狐狸，是把吕范当成说书先生留在龙编了吗？！”孙策的声音压抑着怒火，在空旷的望楼上回荡，“数月之功，耗费钱粮无数，就换来一句‘还需斟酌’？！我江东儿郎的锐气，都要在这无休止的等待中磨平了！”
周瑜站在他身侧，羽扇轻摇，试图驱散这凝重的空气，但收效甚微。“伯符，息怒。士燮老谋深算，不见兔子不撒鹰。吕布抢先册封，已让他有了倚仗，此刻强逼，只会适得其反。”
“那我们就只能干等着？”孙策猛地转身，眼中布满了血丝，“公瑾，你告诉我，除了交州，我们还能从哪里破局？北面？吕布的宛城固若金汤！西面？江陵城像个铁乌龟，文聘和黄忠两块硬骨头，啃了这么久，崩掉了几颗牙！荆南？刘备那大耳贼倒是占了个零陵，可他自己都快饿死了！”
他喘着粗气，像一头被困在笼中的猛虎：“吕布稳坐钓鱼台，他的水师一天天壮大！我们呢？我们在这里空耗时光！我甚至怀疑，那蔡瑁在襄阳上蹿下跳，整合水军，是不是也存了什么别的心思！刘表快不行了，他不想着如何御敌，反倒急着把水军牢牢抓在手里…他想干什么？！”
周瑜眉头微蹙，孙策的怀疑并非空穴来风。蔡瑁近期的举动确实反常，但他掌握的确切情报太少。“蔡德珪…其心难测。或许是为自保，或许…另有所图。然无实证，不可妄动，以免将其彻底推向对立面。”
就在这时，一阵急促的脚步声沿着木梯传来。一名传令兵气喘吁吁地跪倒在地，双手呈上一封紧急军报。
“主公！周都督！江夏、江陵交界水域，我巡逻船队与荆州水军发生冲突！”
孙策一把夺过军报，快速扫过，脸上的怒容瞬间被一种混合着惊愕和…一丝扭曲的兴奋所取代。“好！好得很！”他几乎是咬着牙说出这句话，“终于不再是小打小闹了！他们竟敢撞沉我一艘走舸？！”
周瑜接过军报细看，脸色也变得凝重。冲突起因是双方巡逻船队因航道争执，江东一名年轻军官率先动手，导致混战，荆州一艘走舸被撞沉，数十人落水，据报其中包括一名蔡瑁的亲信部下。
“伯符，此事…”周瑜本能地觉得这冲突来得不是时候。
“此事正好！”孙策打断他，眼中闪烁着危险的光芒，“我们正愁没有借口！蔡瑁不是想牢牢掌控水军吗？我就看看，他的部下被打了，他还能不能继续缩在襄阳当他的‘忠臣’！传令！命凌统即刻点齐本部水军，向前推进二十里扎营！我要看看，文聘和蔡瑁，到底谁先坐不住！”
襄阳，水军大寨。
蔡瑁看着手中那份沾着水渍、字迹有些凌乱的急报，脸色阴沉得能滴出水来。他认得那个名字，是他一个远房侄儿，虽官职不高，但一直跟在他身边，算是半个心腹。
“江东…孙策小儿！欺人太甚！”蔡瑁从牙缝里挤出这句话。他第一个念头是愤怒，是对江东挑衅的震怒。但紧接着，一股更深的寒意涌上心头。
这件事，太巧了。
他刚刚加紧整合水军，暗中向宛城示好，江东就闹出这么一出？是巧合，还是孙策察觉到了什么，故意试探？或者是…北面那位，想借此机会，逼自己更快地表明立场？
各种念头在他脑中飞速旋转。他不能忍下这口气，否则水军内部会如何看待他这位都督？连自己亲信被攻击都不敢反击？但他更不能因此就真的和江东大打出手，那会彻底打乱他的计划，甚至可能将原本可能属于他的“功劳”变成一场烂仗。
“传令！”蔡瑁深吸一口气，压下翻腾的思绪，声音恢复了平日的冷硬，“命夏口、竟陵各部水军，即刻进入一级战备！所有战船检修完毕，士卒枕戈待旦！没有我的命令，严禁任何船只主动越界挑衅！”
他顿了顿，补充道：“还有，立刻派人，以最快速度将此事详情报知州牧府…和蒯别驾。” 他将矛盾上交，既是程序，也是想看看襄阳城内的反应，尤其是那位病榻上的州牧和精明的蒯越会如何应对。
“那…江陵文将军那边？”副将小心地问道。
“照会文仲业，告知此事，请他加强江陵正面防御，谨防江东声东击西。”蔡瑁挥了挥手。他不想独自面对孙策的怒火，要把文聘也拉进来。
命令下达后，大帐内只剩下蔡瑁一人。他走到江防图前，看着那条蜿蜒的长江，手指无意识地敲击着襄阳的位置。
这颗意外溅起的火星，落入了早已布满干柴的江面。是就此熄灭，还是…点燃一场他无法控制的大火？蔡瑁不知道。但他清楚，自己必须更加小心，每一步都不能走错。他再次想起了妹妹那封家书，想起了宛城那看似遥远的承诺。
“必须…更快了。”他低声自语，眼中闪过一丝决绝。这场意外的冲突，反而像一记鞭子，抽打着他，让他向着北方的选择，又靠近了一步。
而在江陵城头，文聘接到蔡瑁的通报和孙策水军前移的消息，只是默默地紧了紧身上的甲胄，对身旁的副将道：“告诉兄弟们，真正的考验，恐怕要来了。”
江上的火星已然溅起，能否燎原，尚未可知。但荆州紧绷的弦，因此又被拉紧了几分。
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