长江水汽氤氲，弥漫在江陵城外的江东军大营。时值盛夏，闷热无风，连旌旗都无力地垂在旗杆上，营中弥漫着一股难以驱散的压抑，以及伤兵营里飘来的、混合着草药与腐坏的沉闷气味。
中军大帐内，冰盆散发的些许凉意，丝毫无法缓解弥漫在孙策、周瑜、鲁肃，以及新近投效、被孙策任命为参军不久的庞统四人之间的凝重。
周瑜手中捏着一份几乎被汗水浸湿的绢帛密报，修长的手指因用力而指节泛白。他英俊的面庞上不再是往日成竹在胸的从容，而是蒙上了一层深重的阴霾。他将密报缓缓放在孙策面前的案几上，声音低沉得如同帐外压抑的雷云：
“伯符，我们……或许不能再如此强攻下去了。”
孙策剑眉紧锁，古铜色的皮肤上沁出细密的汗珠，他一把抓过密报，目光如电般扫过。上面字迹潦草，却如一根根钢针，扎入他的眼中：“……宛城格物院日夜不息，新造箭矢堆积如山，疑似猛火油之具已有雏形……甘宁水师于淯水频繁演练新式战法，战船式样迥异以往……臧霸于琅琊整合海船，号‘靖海营’……北疆赵云、田豫已开始于漠南筑城屯田，行永久占据之事……”
每一个字，都透露出北方那个巨兽不仅没有沉睡，反而在更深、更广的层面上，磨砺着它的爪牙。
“吕布……”孙策从牙缝里挤出这两个字，胸膛剧烈起伏，一股难以言喻的憋闷与怒火在他心中燃烧。他仿佛能透过这纸密报，看到那个端坐宛城的身影，正用冷漠而贪婪的目光，俯瞰着整个南方。“他这是要坐收渔利！等我与刘景升拼个两败俱伤，他便可挥师南下，尽取荆州，乃至我江东！”
他猛地一拳砸在案几上，震得杯盏乱跳：“难道我江东儿郎的血，就要白白流在此地，为他吕布做嫁衣不成？！”他不甘，极度不甘。江陵城已是摇摇欲坠，文聘、黄忠虽勇，但他孙伯符何曾惧过？只要再给他一些时间，他有信心砸开这荆州的北大门！
“伯符，息怒。”周瑜的声音带着一丝疲惫，更带着前所未有的清醒，“吕布此举，乃是阳谋。他统一北方，携天子，底蕴远超我等。此刻他按兵不动，非是不能，实乃不愿损耗实力。我等在此每多耗一日，士卒多伤亡一人，粮秣多消耗一石，未来面对吕布时的胜算，便低上一分。”
一直沉默的鲁肃此时也开口，他胖胖的脸上满是忧色：“公瑾所言极是。吕布势大，已非独力可抗。若我军攻克江陵后精锐尽丧，届时吕布南下，我军如何抵挡？刘表届时只怕会毫不犹豫地献城投降！我等浴血奋战，最终不过是替吕布扫清了障碍。”
帐内陷入一片死寂，只有孙策粗重的喘息声。这个道理，他何尝不懂？只是这口气，实在难以下咽。
就在这时，一个略带沙哑，却透着几分狂放不羁的声音响起：
“主公，公瑾兄，子敬兄，”坐在下首，其貌不扬，甚至有些邋遢的庞统，捋了捋自己稀疏的胡须，小眼睛里闪烁着精光，“既然已知吕布意图，我等何必还要顺着他的心意，在这江陵城下空耗国力？”
众人的目光瞬间集中到他身上。庞统投效时间不长，但因周瑜力荐，且其人在江陵战事中也曾献上几条刁钻计策，故虽貌不惊人，却无人敢小觑。
“士元有何高见？”周瑜看向他，眼中带着鼓励。他深知这位“凤雏”胸中自有沟壑，往往能见人所未见。
庞统站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指直接略过了胶着的江陵，先指向江东后方，又划过广袤的荆州南部，最后点向了更西方的益州与南方的交州。
“吕布磨刀，我江东岂能坐以待毙，只盯着眼前一城一地之得失？”他语速加快，“江陵，硬骨头，啃下来也崩了牙，便宜了吕布。既如此，不若暂且放下！”
他手指重重点在江东本土：“首先，内部必须稳固。山越虽平，余孽未清，且需防吕布细作渗透。当借此机会，彻底梳理内部，积攒粮草，整训兵马，尤其是水师，需应对未来可能与甘宁、臧霸的江河乃至海上之战！”
接着，他的手指南移，划过荆南零陵、桂阳等地，最后落在交州：“其次，眼光须放长远。刘表目光短浅，荆南掌控力薄弱，刘备虽在搅局，不过疥癣之疾。我军可一面继续对江陵保持压力，牵制文聘、黄忠主力，一面分派偏师，南下图谋交州士燮！交州地广人稀，然物产丰饶，得其地，可为我江东提供巨大纵深的战略后方，钱粮人口，皆可得补充！”
最后，他的手指向西，虚点汉中与益州：“再者，北联张鲁，西窥巴蜀！张鲁与刘璋素有仇怨，可遣能言善辩之士，许以利益，结为外援，至少使其不与我为敌。同时，密切注意益州动向，刘璋暗弱，若能寻得时机……未来或可溯江西进，夺取益州！若得荆、扬、交、益，据长江天险，纵使吕布统一北方，我江东亦有抗衡之力，甚至……二分天下之势，未尝不可图！”
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