历经数日的艰苦跋涉与提心吊胆，林墨一行人终于风尘仆仆地抵达了暮顷国那巍峨雄伟的国都城门前。
高耸的城墙仿佛连接着天际，墙体由巨大的暗青色条石砌成，历经风雨冲刷与战火洗礼，留下了斑驳而威严的痕迹。城楼上旌旗招展，甲士林立，戒备森严，远非太戈城可比。
“终于……到了。”林墨望着那巨大的城门甬道，长长地吁了一口气，语气中充满了难以言喻的感慨。这一路上的追杀、埋伏、突围、重伤……几乎榨干了他们所有的精力，此刻的他们衣衫褴褛，满面风霜，看起来跟逃难的乞丐没什么两样。
林初的状态相对好些，但眉宇间也带着深深的疲惫。他仔细观察着城门的守备和往来人流，低声道：“国都重地，盘查必然严格。我们先不急着递交文书，找个地方安顿下来，等凌亘师兄伤势完全恢复再说。”
他的考虑十分周全。凌亘此刻虽然苏醒，但气息依旧虚弱，若是带着这样明显的弱点去面见那位以强硬着称的暮顷国主，难保对方不会借此发难，甚至以此为弱点下手。既然已经耽搁了这么久，也不差这一两天，索性就在这国都暂作休整，也好探听一下风声。
一行人缴纳了入城税，接受了简单的盘问（并未暴露使者身份），便顺利进入了暮顷国都。
城内的景象与外面的荒凉艰险形成了天壤之别。宽阔平整的街道车水马龙，两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声不绝于耳。建筑恢宏大气，飞檐斗拱，雕梁画栋，处处彰显着一国之都的繁华与气派。其热闹程度，甚至隐隐超过了轩辕国的国都。
“这暮顷国…短短几十年能从混乱中发展到如此地步，这位国主的手段，当真了得。”轩辕黯看着眼前的景象，忍不住低声感叹。这也解释了为何国师忠业会如此恐惧任务失败——能驾驭这样一个强大国家的君主，其手段绝非仁慈。
他们找了一家看起来颇为气派的大客栈住下。他们入住的消息，用不了一时三刻就传到皇宫那位国主的耳中。
到了国都，反而暂时安全了。这里势力盘根错节，不知有多少双眼睛盯着皇宫和那位国主。若是国主在自己家门口，对明面上前来履行协议的邻国使者团下手，无论用什么借口，都极易授人以柄，给那些早已觊觎王位的强大家族提供发难的借口。那位国主雄才大略，绝不会行此不智之事。
安顿下来后，几人轮流守护仍在静养的凌亘，其余人则稍作洗漱，换上身干净衣服，便如同普通旅人般，开始在国都内走动，看似闲逛，实则在暗中观察和收集信息。
与此同时，暮顷国皇宫，宣政殿。
国师忠业带着那群参与太戈城行动的将领，战战兢兢地跪在冰冷光滑的金砖地面上，连大气都不敢出。
御座之上，暮顷国主——一位身着玄色龙袍、面容冷峻、不怒自威的中年男子，正慢条斯理地翻看着一份奏折，仿佛根本没看见台下跪了一地的人。
死一般的寂静在大殿中蔓延，每一秒都如同一年般漫长。无形的压力如同山岳般压在忠业等人的心头，让他们冷汗直流，衣衫尽湿。
良久，国主才缓缓放下奏折，目光如同两道冰冷的利剑，扫过台下众人。
“起来吧。”
平淡无奇的三个字，却让忠业等人如蒙大赦，又如同惊弓之鸟，慌忙谢恩起身，垂首站立，不敢抬头。
“那群轩辕国的人，已经到国都了。”国主的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心悸的冰冷，“所以，你们之前传回来的任何战报和解释，都失去了意义。也不必再跟朕狡辩了。”
他顿了顿，目光落在忠业身上：“朕先前是怎么说的？完不成任务，就别活着回来见朕。现在，你们既没能把人拿下，又全须全尾地站到了朕的面前……”
国主身体微微前倾，那股如同实质般的压迫感瞬间增强了数倍，让忠业等人膝盖发软，几乎要再次跪下去。
“这让朕……很难办啊。”
他的语气平淡，脸上甚至没有什么表情，但那眼神，分明就是在看一群死人。
忠业只觉得头皮发麻，大脑一片空白，事先准备好的所有说辞在国主这绝对的威压面前，都被碾得粉碎，一个字也吐不出来。身后的将领们更是浑身颤抖如筛糠。
死寂再次降临。
就在忠业几乎要绝望之时，国主却忽然靠回了椅背，语气莫名地缓和了一些：“罢了。”
“要是把你们全都杀了，朕一时间，倒也找不出那么多趁手的工具来处理国家大事，边关安危，也还需要你们去镇守。是吧？朕的将军们，还有……国师。”
这话听起来像是谅解，但那平淡语气下隐藏的冰冷，让忠业等人感觉比直接的斥骂更令人恐惧。国主阴晴不定、难以揣测的性格，让他们完全摸不透这番话是真心还是反讽。
“还愣着干什么？”国主的声音陡然转厉，“滚出去！”
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