裂痕彻底稳固的那一刻，洞口深处涌出的幽光不再闪烁，而是稳定地铺洒在三人脚边。云绮月的手还缠着锁灵绳的残端，贴在心口的位置微微发烫，那是最后一点共鸣消散的余温。她没松手，只是缓缓将左手放下，指尖擦过地面时留下一道浅浅的划痕。
叶凌轩拄着剑站直了些，肩头的血已经凝住，可每一次呼吸都牵动着肋骨处的钝痛。他低头看了眼剑尖，上面沾着干涸的血迹和一丝黑气，抬手用袖口抹去。然后他往前半步，剑锋轻点通道边缘的岩壁。
岩石表面浮着一层暗色纹路，像是渗入石中的墨汁，随着他的触碰微微颤动。他收回剑，转头看向云绮月。
“能走吗？”他说。
云绮月没立刻回答。她闭了下眼，把残存的灵力往经脉里压了一寸，右臂依旧麻木，左手指尖也在抖。但她还是站了起来，靠在旁边的石柱上稳住身形。
“再不进去，它可能就醒了。”
柳萱儿从地上撑起身子，双掌按地，寒气顺着掌心蔓延出去，在通道两侧结出薄冰。冰层不厚，但足够标记路径。她喘了口气，抬头看向洞内：“里面魔气太重，神识探不出三丈。”
叶凌轩点头，握紧剑柄：“我走前面。”
他迈步跨过裂口，靴底踩在洞穴入口的石阶上，发出一声轻响。台阶向下延伸，每一级都刻着扭曲的符文，颜色暗红，像干透的血迹。他停下，剑尖挑起一缕地上的雾气——那不是普通的水汽，而是凝成丝状的魔气，碰到火焰后无声燃烧，化作灰烬飘落。
云绮月跟在他身后两步远，左手扶着岩壁前行。她的额头上贴着一张净心符，纸面微亮，压制着不断侵袭神识的阴冷感。每走一步，太阳穴就像被针扎一下，但她没停。
柳萱儿走在最后，一边走一边在拐角处留下冰印。她的手还在抖，可结印的速度没有慢下来。三个人的脚步声在狭窄的通道里回荡，越来越深。
洞穴内部比想象中开阔。走出二十多步后，前方豁然展开一片圆形空间，地面中央是一个巨大的法阵，由七圈环形纹路组成，最外圈是断裂的锁链图案，往内则是交错的兽骨与眼睛符号。阵心位置隆起一块平台，上面躺着一团庞大的影子。
云绮月脚步一顿。
那东西蜷缩着，体表覆盖着未完全生长的鳞片，背部有两根短角突出皮肉，正缓慢搏动。它的胸口凹陷处嵌着一颗黑色核心，像心跳一样忽明忽暗，每一次闪动，整个洞穴的空气都会随之震颤。
“还没成型。”叶凌轩低声说，“但它已经有意识了。”
话音刚落，那颗核心突然一滞，随即加快跳动频率。平台周围的符文亮起一线猩红，地面传来轻微震动。
柳萱儿立刻抬手，在三人周围布下三层水幕。水流旋转着形成屏障，刚稳住形态，就被一股无形压力压得向内凹陷。
“它察觉到了。”她说。
云绮月盯着那团影子，忽然发现它的头颅微微偏转了一下，仿佛在“看”他们。她心头一紧，下意识后退半步，撞上了石柱。净心符猛地灼烧起来，她伸手撕下，纸面已经焦黑。
“别动。”她压低声音，“它现在不能动，但感知很灵敏。”
叶凌轩缓缓横剑于身前，目光锁定那颗搏动的核心。他记得师父讲过，这种培育中的魔物，会在觉醒前经历三次心跳加速，每一次都意味着离苏醒更近一步。
现在是第一次。
他慢慢抬起左手，指尖凝聚一缕极细的火线，准备随时切断法阵某一段纹路。但他不敢贸然出手，不知道一旦破坏会不会引发自毁式反噬。
柳萱儿蹲下身，手掌贴地，试图感知法阵的能量流向。寒气顺着她的掌心渗入地面，沿着一条暗纹爬行了几寸，突然被一股力量弹回。她皱眉，又试了一次，结果一样。
“地下有活流。”她说，“不是死阵，是连着什么的。”
云绮月听着两人的话，脑中快速推演。她们之前破的是外围屏障，真正的核心禁制还在运转。如果这法阵连接着更深的地脉或者某个祭坛，强行打断可能会导致能量倒灌，反而加速魔物成型。
她往前挪了一小段距离，靠在一根石柱旁，左手撑地，借力靠近法阵边缘。最近的一圈符文上有个缺口，像是人为凿断的，边缘残留着金属性灵力的气息。
“有人来过。”她说。
叶凌轩顺着她指的方向看去，眼神一沉：“不止一次。这缺口被修补过两次。”
柳萱儿咬牙：“谁会在这里动手？修真界的人？还是……魔族自己？”
没人回答。
洞内的温度开始下降，不是因为寒气，而是那颗核心的跳动节奏变了。原本是规律的搏动，现在变得断续，像是心脏抽搐。平台四周的符文逐一亮起，从外到内，一圈接一圈。
云绮月突然意识到不对。
“它不是要醒。”她声音发紧，“它是在……适应。”
“适应什么？”柳萱儿问。
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