正午的阳光有些刺眼，荒废的加油站孤零零地矗立在戈壁边缘，残破的顶棚投下扭曲的阴影。
风卷着沙尘，从锈蚀的油泵和破碎的橱窗间穿过，发出呜咽般的声响。
雷虎亲自带队，只带了五个人，乘坐一辆经过伪装、加装了轻型护甲的全地形车。
车上装载着事先答应巴图的药品、压缩食物、净水片，以及额外添加的十支“守卫者-I型”淘汰下来的旧式能量步枪和配套的少量能量弹匣——对于巴图团队来说，这已是难得的强力装备。
车子在加油站残破的修理车间旁停下。
雷虎示意队员们保持警戒，自己则带着一名负责交涉的副手，走到车间门口的空地上，静静等待。
没过多久，加油站另一侧倒塌的围墙后，窜出了五个身影。
正是以巴图为首的营地幸存者，阿青也在其中，依旧裹着头巾，但精神状态看起来比上次好了些，手中那根镶嵌晶体的短杖握得很紧。
他们身后，还跟着三个看起来比较精悍的汉子，眼神警惕地扫视着四周和雷虎等人。
巴图的目光首先落在雷虎身后的车子上，尤其在看到那些码放整齐的物资箱和隐约露出的枪械时，眼中闪过一丝渴望，但很快被谨慎取代。
他走上前，在距离雷虎约十米处停下，沉声道：
“东西带来了？”
“按约定，药品、食物、水，额外加了些武器，算是预付的诚意。”
雷虎示意副手打开一个箱子，露出里面的医疗包和能量步枪，
“你们的情报和地图呢？”
巴图挥了挥手，旁边一人将一个用防水油布包裹的卷轴和一个老旧的军用平板电脑递了过来。
副手上前接过，快速检查。
卷轴是手绘的、标注了许多细节的矿研所周边及西南部分区域地图，比上次粗略的草图详细得多，甚至标注了一些疑似机械巡逻路线和危险区域。
平板电脑里则存储着一些他们记录的、关于灰衣人和红色怪物的目击报告、能量异常点位，以及一段非常模糊的、用旧设备录制的、关于“锈蚀峡谷”方向传来爆炸声和能量波动的记录。
“情报基本属实，符合我们的观测。”
副手检查后对雷虎点头。
“很好，交易完成。”雷虎示意队员将物资搬下车，放在双方中间的空地上。
巴图的人也上前，快速清点搬运。
拿到实实在在的物资，尤其是那些武器时，几个年轻队员脸上露出了难以抑制的喜色。
巴图却没那么轻松，他看了看雷虎身上明显精良得多的护甲和武器，又看了看那辆虽然伪装但细节处透着技术感的车子，犹豫了一下，开口道：
“雷队长，上次那位林首领……他说过，可以谈谈收留的事。
不知道你们‘火种’避难所，到底是什么样的地方？
有什么……规矩？”
终于问到点子上了。
雷虎面色不变，按照事先林默的交代，沉稳地回答：
“‘火种’是一个以生存和发展为目标，依靠技术和团结立足的避难所。
我们有稳定的能源、食物生产基础、医疗和技术研发能力，也有足够的防御力量。
规矩很简单：服从指挥，贡献能力，禁止内斗，危害集体者严惩不贷。”
他顿了顿，看着巴图的眼睛：
“我们欢迎有价值的同伴，但需要考察。
技术人才、战斗好手、有特殊能力者，或者熟悉本地环境、能提供关键情报的，都是我们需要的。
但进入避难所，必须遵守我们的规矩，接受统一管理和安排。”
巴图回头看了一眼自己的队员，尤其是阿青，然后咬牙问道：
“如果我们想加入，需要怎么……考察？”
“你们可以先派两到三个代表，跟我们回庇护所外围的临时接待区，了解情况，同时也让我们评估你们的能力和心性。”
雷虎给出方案，
“通过初步考察，可以成为外围成员，参与一些任务，逐步获得信任。
最终能否进入核心区域，取决于贡献和忠诚。”
这个条件不算苛刻，但也绝不轻松。
巴图显然在权衡。
他团队的现状很糟，营地暴露，物资匮乏，强敌环伺。
加入一个强大的避难所是条出路，但也意味着失去自主权，前途未知。
“我们需要商量一下。”
巴图最终说道。
“可以。给你们半小时。”
雷虎点头，带人退回车子附近，保持警戒，给予对方空间。
巴图将阿青和另外两个核心队员叫到一边，低声商议起来。
争论似乎有些激烈，巴图脸色挣扎，阿青则相对平静，偶尔说几句。
最终，巴图似乎下定了决心，用力点了点头。
半小时后，巴图独自走了过来，对雷虎说道：
“我们决定……尝试加入。
我和阿青，还有猎手老陈，作为代表，跟你们去看看。
其他兄弟暂时留在附近，等我们的消息。”
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