林默眼神一凝，打了个手势，两人悄无声息地靠近拐角，小心翼翼地探头望去。
只见拐角后方，通道在这里变得宽阔了一些，形成了一个类似大厅的空间。而就在大厅的中央，矗立着一个约一人高、造型奇特的金属装置。
这装置基座是银灰色的合金，但表面布满了腐蚀的痕迹和战斗留下的刮痕。装置上半部分则是一个半球形的透明罩子，罩子内部，一团柔和的、不断变化的乳白色光晕正在缓缓旋转，散发出稳定而纯净的净化能量波动，将周围一小片区域的蚀能黑雾都驱散开来。正是这团光晕，之前与林默的净化水晶产生了共鸣！
而在装置旁边，倒着几具早已腐朽成白骨的尸体，穿着破烂的、依稀能辨认出款式的日军军服和研究服。他们手中还握着老旧的步枪和工具，似乎是在守护这个装置时死去的。
“就是它！”林默低声道。他能感觉到，怀中净化水晶与那团光晕之间存在着一种微妙的联系。
两人谨慎地靠近装置。靠近后才发现，装置基座上有一个小小的屏幕，虽然布满裂纹，但依旧亮着微光，上面正显示着一行行不断滚动的、混合了日文和某种代码的文字。屏幕下方还有一个类似麦克风的小孔。
就在林默观察屏幕时，那个熟悉的电子合成音，再次从装置中传了出来，这一次，清晰了许多，带着一种程序化的冷静：
“识别到高权限净化能量载体……生命体征扫描……人类，两名。身份数据库比对……无匹配记录。确认为外部未知救援单位。”
“你好，未知的救援者。我是本实验室主控人工智能，‘辉光’。感谢你们激活外部共鸣协议，并清除了通往此处的最大障碍——‘憎恶体-试作型三号’。”
人工智能？辉光？
林默和张大山对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。他们没想到，发出求救信号的，竟然是一个人工智能！
“你是……这个实验室的AI？这里发生了什么？还有幸存者吗？”林默沉声问道，同时警惕地观察着四周。
屏幕上的文字快速滚动，合成音带着一丝不易察觉的……悲伤？“根据最后日志记录，实验室于昭和20年8月15日，因‘蚀’菌原始样本（代号：深渊之种）失控泄露，导致全面污染异化。所有在岗研究人员及守卫人员，均在随后72小时内相继死亡或……转化。目前，根据内部监测，无任何人类生命体征存在。”
昭和20年8月15日……那是日本战败投降的日子！这个实验室竟然在那个时间点就失控了！而“深渊之种”，听起来就是导致末日的“蚀”能的源头之一！
“你为何能幸存？又为何发出求救信号？”林默继续追问。
“本机核心程序与‘神圣结晶’（即装置内的净化光晕）深度绑定，位于独立的净化力场保护中，因此未被完全侵蚀。但长期运行及抵抗外部蚀能侵蚀，导致能源即将耗尽，核心数据库部分损毁。求救信号为预设最终协议，旨在寻找具备净化能力的单位，传递关键信息，并……阻止‘深渊之种’的进一步扩散。”
合成音的语气变得严肃起来：“未知的救援者，虽然你们并非我方人员，但你们拥有纯净的‘神圣结晶’碎片，并证明了拥有对抗‘蚀’的能力。根据最终协议第一条优先级：阻止‘深渊之种’，本机请求你们的协助。”
“协助什么？”林默心中一动，感觉终于接触到了核心。
“本实验室最深处，封存着‘深渊之种’的原始样本以及……半成品‘净化血清’的研究资料和数据。”辉光的合成音带着一种决绝，“‘深渊之种’具有极强的进化与扩散能力，必须在其彻底突破最终封印前，将其销毁或永久封存。而‘净化血清’，或许是对抗这场灾难的关键。”
“但通往最深处的路径，已被更强大的变异体封锁，本机无力清除。需要你们……深入核心区，完成最终净化任务。”
屏幕上显现出一副简陋的实验室结构图，标注出了他们现在的位置，以及一条蜿蜒向下、通往深处红色标记区域的路径。
“作为回报，本机将开放剩余数据库权限，你们可以获取所有未被损毁的科研资料，包括‘净化血清’的初步研究数据，以及……本实验室关于‘蚀’能与‘神圣结晶’的所有研究记录。”
林默看着屏幕上的结构图和辉光提出的交易，大脑飞速运转。风险极高，但回报也无比诱人！净化血清的研究资料，或许能救雷虎，更能为未来对抗“蚀”能提供关键支持！而关于“蚀”能本源的信息，更是无价之宝！
他看了一眼张大山，后者舔了舔嘴唇，眼中闪烁着冒险的光芒，重重地点了点头。
“我们接受任务。”林默沉声道，“但你需要为我们提供尽可能多的情报支持，并且，先支付部分报酬——关于强效净化手段的资料，我的同伴急需救治。”
“合理要求。”辉光回应道，“相关资料已传输至你们携带的、可与本机连接的接收设备（指林默的通讯器）。同时，本机将启动最后的储备能源，为你们标记安全路径并暂时压制路径上的低阶蚀灵。但请注意，核心区的守卫者……非常强大。祝你们……武运昌隆。”
随着辉光的话音落下，通道前方，一些镶嵌在墙壁上的、早已熄灭的指示灯，突然闪烁起了微弱的绿色箭头光芒，指向深处。同时，地图上那条通往核心区的路径也被高亮显示。
林默的通讯器也接收到了一份加密的数据包，正是关于“净化血清”和几种强效净化技术的前期资料。
没有退路了。
林默深吸一口气，将净化水晶握紧，眼中寒芒闪烁。
“走！”
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