送走客人，关上房门，屋内一下子显得格外安静，只剩下灶膛里残存炭火偶尔发出的噼啪轻响，以及雨水抱着那个小花布老虎，时不时发出满足的“嗯嗯”声。林若心抱着女儿坐在炕沿，脸上带着一种温暖而略带疲惫的满足感，眼神还有些恍惚，显然还没从这半日跌宕起伏的际遇中完全回神。
柱子麻利地收拾好最后的碗筷，又给灶膛添了两块硬实的柴火，让屋子里的暖意持续得更久些。他走到水缸边舀水洗手，冰凉的水刺激着皮肤，让他的思绪越发清晰。娄家的送礼了，是不是也该回礼。谭雅丽流露出的谭家菜传承身份、以及娄家夫妇临走前那郑重的承诺，都沉甸甸地压在心头，也带来一丝难得的暖意和依靠感。知恩图报，这是骨子里的东西！
他甩了甩手上的水珠，走到炕边。雨水正低头专心地研究着怀里布老虎的鼻子，小手指抠啊抠。晓娥珍视的玩具，就这么大方地给了妹妹抱着…顿时有了主意。
“娘，”柱子轻声开口，打破了屋内的宁静，“娄家伯伯阿姨带了那么重的礼来，礼数这么周全。晓娥又把她最喜欢的布老虎给雨水玩…”他顿了顿，清澈的目光看向母亲，“我们家…是不是也该给晓娥妹妹回点什么？不拘什么，总归是个心意。不然…我这心里总觉得过意不去。”
林若心回过神来，看着儿子懂事的样子，心里又是欣慰又是酸楚。是啊，娄家那样的家世，送来的礼对他们而言是雪中送炭的重礼。自家有什么能拿得出手的呢？她下意识地环顾四周，目光扫过空荡荡的墙壁、简陋的家具，最后落在墙角那个旧木箱上，里面装着一些不值钱的旧物和几件她舍不得丢掉的、从南方带来的小玩意儿。
“是该回个礼…可家里…”林若心微微蹙眉，有些犯难，“实在没什么像样的物件儿给人家小姐啊…”
柱子没有立刻说话，他的目光也在这熟悉又贫寒的屋子里逡巡了一圈。确实，家徒四壁。然而，他的意念却悄然沉入了空间。里面整齐码放的米面粮油、水灵果蔬显然不适合作为礼物。他的意识掠过角落，忽然，一个小小的、不起眼的影子吸引了他的注意。
那是一个铁皮玩具。约莫只有他半个巴掌大，被漆成了跳跃的绿色，造型有些粗糙简单——是一只弓着后腿、蓄势待跳的青蛙。青蛙的背上有一个小小的金属发条旋钮。柱子心念一动，将这铁皮青蛙从空间角落取到了意识边缘。这东西…他从何而来？记忆中似乎很模糊，像是很久远的、另一个时空的碎片，他记不清了，只知道它一直安静地待在空间的角落里，从未动过。
这铁皮青蛙虽然简单，甚至有些陈旧，但在这1944年的北平，对于普通平民的孩子来说，绝对是稀罕物！比起布老虎，它甚至更新奇能动。用来回赠晓娥，既不算多么贵重让娄家难做，又能表达心意，而且…正好送给晓娥。
“娘，”柱子思绪一定，眼神亮了起来，“我好像…想起来一个东西。”他快步走到墙角的旧木箱旁，假意翻找，趁着背对母亲和妹妹的瞬间，心念微动，那个冰凉的、带着金属质感的铁皮青蛙便出现在他手中。他捏了捏，确认无误，然后拿着它转过身，递到母亲眼前。
“您看这个…行不行？”我再找找看？
林若心诧异地看过来。只见儿子手里托着一个小小的、绿油油的铁皮玩意儿，形状像只蛤蟆（青蛙），背上还有个小小的旋钮。她接过来，入手沉甸甸的，是实打实的铁皮，漆色有些磨损，但整体还算完好。她试着拧了一下那个小旋钮，能转动，发出细微的“咔哒咔哒”声。
“这是…”林若心很惊讶，她不记得家里有过这种东西，“柱子，你从哪儿找出来的？以前没见过啊？”
“就在箱子角落里，”柱子含糊地说，表情自然，“压在最下面可能，以前爹…不知道从哪儿弄来的吧？我一直没在意。刚才想着给晓娥妹妹找点玩的，突然就想起来了。您看，拧紧发条，放地上它还能蹦呢！”他拿过青蛙，熟练地拧了几下发条钮，然后放到地上。
只见那绿色的铁皮青蛙先是静止不动，接着，内部的机括发出轻微的“咔”一声，它突然猛地向前蹦跳了一下！虽然跳得不远，动作也显得有些笨拙，但那“活”了的样子，顿时让林若心和炕上的雨水都看呆了。
呀！”一直盯着看的雨水立刻发出一声惊喜的尖叫，怀里的布老虎一下子失了宠，被她随手丢在炕上。小丫头挣扎着要从母亲怀里下来，小手指着地上那个神奇的绿色小东西，兴奋得小脸通红，奶声奶气地喊：“跳！跳！蛙蛙！跳！” 只恨自己不会说话，表达不出满心的惊奇。
林若心也看得呆了，脸上不由自主地绽开了笑容，刚才的愁绪被这份纯粹的童趣冲淡了不少：“这东西…还真是个宝！”她弯腰把青蛙捡起来，仔细打量着，铁皮凉凉的，分量实在，虽然旧，但做工并不粗糙，显然不是粗制滥造的地摊货。“虽然是个旧物件，看着倒结实，给孩子玩正好！又稀罕，又不会显得咱们……” 她的话没说完，但柱子明白母亲的意思——既表达了心意，又不至于让娄家觉得何家打肿脸充胖子，或者想攀附回报。“好！柱子，就这个！我看挺好！明儿个晓娥来了，你就送给她，她指定喜欢！”
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