萧彻在密林中奔逃，左臂的伤口因剧烈运动而血流不止，染红了半边衣袖。追兵的火把光在身后摇曳，如同跗骨之蛆。他不敢走大路，专挑荆棘丛生、野兽出没的陡峭山径，凭借对地形的熟悉和过人的耐力，硬生生甩开了大部分追兵。直到天快蒙蒙亮时，他才拖着疲惫不堪的身体，抵达了京城外那片臭名昭着的贫民窟——“烂泥巷”。
这里是三教九流的汇聚之地，乞丐、小偷、亡命徒、底层匠人……鱼龙混杂，秩序混乱，却也因此成了官府和权贵势力最不愿涉足的“法外之地”。萧彻熟门熟路地拐进一条散发着刺鼻气味的窄巷，在一处破败的酒肆后门停下。他敲了三下门，又轻叩两下门框——这是与“老疤瘌”约定的暗号。
门内传来一阵窸窣声，一个满脸横肉、右眼蒙着黑布的壮汉探出头来，正是酒肆老板“老疤瘌”。他看到萧彻狼狈的样子，眼中闪过一丝惊讶，随即迅速将他拉了进去。
“萧大人？您怎么……”老疤瘌压低声音，一边麻利地帮萧彻处理伤口，一边问道。
“我有朋友在你这儿？”萧彻喘息着，声音沙哑。
“在！在最里面那间柴房。一个姑娘，还有个文弱书生，看起来吓傻了。”老疤瘌点头，“我按您说的，没问，也没让别人靠近。”
萧彻松了口气，挣扎着起身：“带我去。”
柴房内，空气污浊，弥漫着干草和霉味。云微正紧紧握着剑，警惕地守在门口，看到萧彻进来，紧绷的神经终于松懈，眼泪瞬间涌了出来：“你没事吧？”
“死不了。”萧彻勉强笑了笑，目光落在角落里的柳文彦身上。他蜷缩在柴堆旁，双手抱头，肩膀微微颤抖，整个人仿佛被抽去了所有骨头。
“柳主簿，”萧彻的声音平静却带着不容置疑的力量，“现在，该说说靖王三日后的具体计划了。”
柳文彦抬起头，脸上涕泪横流，眼神中充满了悔恨与恐惧：“萧大人……云姑娘……我……我对不起你们！对不起相爷！”他重重地磕下头去，额头撞在冰冷的地面上，发出沉闷的响声，“靖王……靖王打算在‘祈福宴’上动手。宴席设在太极殿，所有三品以上官员都必须参加。他会在御酒和点心里面下‘软筋散’，让所有人浑身无力，任他宰割。然后……然后他会带着禁军，以‘清君侧’为名，逼陛下下旨，禅位于他！”
“陛下呢？”云微急切地问。
“陛下……陛下会被软禁在寝宫，由靖王的心腹‘影’亲自看守。”柳文彦的声音颤抖着，“靖王说……如果陛下不从，就……就……”他不敢再说下去，但意思已不言而喻。
萧彻闭上眼，深吸一口气。情况比他想象的还要凶险。靖王这是要一网打尽，彻底掌控朝局！
“你的家人，”萧彻睁开眼，目光如炬，“被关在哪里？”
“在……在城西的‘黑牢’。”柳文彦声音哽咽，“那是靖王私设的监牢，守卫森严……”
“黑牢？”萧彻眼中闪过一丝厉色。他知道那个地方，是靖王处理“麻烦”的秘密场所，进去的人，十有八九是出不来的。
“我去救他们。”萧彻斩钉截铁地说。
“不行！”云微和柳文彦几乎同时惊呼。
“太危险了！”云微急切地说，“黑牢守卫如铁，你现在又有伤在身……”
“萧大人，”柳文彦也抬起头，眼中充满了绝望，“那是个死局！进去就是送死！我……我宁愿自己死，也不想再连累你们了！”
“闭嘴！”萧彻厉声喝道，打断了柳文彦的话，“现在不是说这种话的时候！你的家人，是我们扳倒靖王的关键！他们手里，很可能有靖王构陷忠良、私通外敌的证据！救他们，就是救我们自己，救这天下！”
他的目光扫过云微和柳文彦，一字一句道：“三日后的祈福宴，我们不能坐以待毙。我们要做两件事：第一，想办法通知朝中几位关键人物——比如兵部尚书周大人、御史大夫陈大人，让他们有所防备，甚至……提前离京；第二，我们必须潜入皇宫，在祈福宴开始前，找到并救出陛下！”
“潜入皇宫？”云微和柳文彦都倒吸一口冷气。皇宫守卫何等森严，尤其是在靖王监国期间，更是如铜墙铁壁。
“我有办法。”萧彻眼中闪过一丝决绝，“老疤瘌，你这里，有没有能让人暂时假死的药？”
老疤瘌一愣，随即明白了什么，脸色变得凝重：“有是有，但风险极大。用量稍有不慎，就是真死！而且……需要有人配合，把‘尸体’运进宫里。”
“配合的人……”萧彻的目光落在柳文彦身上。
柳文彦浑身一颤，看着萧彻那仿佛能洞穿人心的眼神，他明白了萧彻的意图。他咬紧牙关，眼中闪过一丝悲壮的光芒：“好！我去！我以‘畏罪自杀’为名，让靖王的人把我运进宫里‘验尸’。你们……你们可以混在抬尸的队伍里！”
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