再说回四爷这边，胤禛与胤祥的马车停在年羹尧住的地方，年羹尧就已一身戎装立在阶下，玄色甲胄上凝着雨珠，甲叶碰撞间透着股肃杀气，显然是刚从城外赶回。
“属下年羹尧，参见四爷、十三爷！”年羹尧单膝跪地，双手抱拳，声音洪亮却难掩眼底的红血丝——自接了胤禛的书信赶来，他先带人挖了河堤，再暗中为四爷此次行动打前站。
胤禛掀开车帘下车，雨水瞬间打湿了他的袍角。他抬手扶过年羹尧，目光却先落在了年羹尧身后的两个少年身上：那是狗儿和坎儿，换了身半旧的青布短褂，头发梳得整齐，只是面对这官署气派，仍有些局促，双手紧紧攥着衣角，头也不敢抬。
“起来吧。”胤禛的声音沉缓，带着不容置疑的威严，“我嘱咐你的事，办得如何？”
年羹尧起身时，顺势将狗儿和坎儿往前推了推：“回四爷，您交代的人，属下已安置在驿馆，让驿丞找了个懂规矩的老差役，教他们认些字、学些待人接物的礼数，眼下先留在属下身边听用，等您吩咐。”说罢，他侧身引着两人往衙署里走，压低声音补充，“只是这两个孩子心思细，昨天跟着属下去施粥点，见了那些掺沙的粥，偷偷抹了好几回眼泪。”
胤祥听得脚步一顿，眉头瞬间拧起：“掺沙的粥？直隶巡抚赵弘燮就是这么赈灾的？”
说话间，三人已踏入正厅。厅内灯火通明。
“十三爷您看，”年羹尧拿起碗，声音里带着压抑的怒火，“这就是府衙给灾民施的‘粥’——八成是米糠，两成是发霉的糙米，磨粉时还掺了河沙，熬出来稀得能照见人影。属下昨天在施粥点亲眼见，一个老妇人喝了两碗，不到半个时辰就饿晕了。”
狗儿突然抬起头，声音带着哭腔：“四爷、十三爷，那些差役发粥时还故意手抖，一碗粥倒到碗里，只剩小半碗！有个小妹妹抢不到粥，哭着要娘，结果……结果娘早就饿死了……”坎儿在一旁用力点头，眼里的怒火比胤祥还要盛，只是碍于身份，不敢大声说话。
胤祥听得气血上涌，猛地一拍桌子，案上的瓷碗都震得跳了起来：“简直岂有此理！赵弘燮呢？他身为直隶巡抚，看着百姓遭这份罪，就躲着不管？”
“赵大人……”年羹尧叹了口气，脸上露出复杂的神色，“自永定河两处决堤(年羹尧眼神躲闪)，下游三县被淹，十几万灾民往城里涌，赵大人就把自己关在后宅，说是‘忧思过度，卧病在床’。属下前前后后去求见了三次，都被他的师爷挡了回来，只说‘大人身子不适，府中事务暂由师爷打理’。”他顿了顿，特意补充道，“四爷您也清楚，康熙爷在位这些年，直隶一直没设总督和布政使，巡抚就是这里的最高长官，赵大人不点头，他的师爷是调不动地方粮库的。”
胤禛走到案前，指尖轻轻拂过那碗残渣，指腹沾了些粗糙的米糠，触感硌得人生疼。他沉默片刻，突然冷笑一声：“卧病？我看他是怕担责，躲起来当缩头乌龟！”他转头看向年羹尧，目光锐利如刀，“城外现在有多少灾民？粮库还剩多少存粮？”
“回四爷，城外已搭了上千顶草棚，灾民少说有十五万，还在不断往城里涌。”年羹尧连忙回话，语气越发凝重，“府衙的粮库早就空了，上个月朝廷拨的赈灾粮，刚到就被赵大人的人扣下了一半，说是留着应急，剩下的一半，又被层层克扣，到灾民手里，就成了这掺沙的米糠。属下派人去查过，城里的粮行其实还有部分存粮，只是掌柜们怕灾民抢粮，都把粮藏到了地窖里，还串通起来说‘粮已卖空’；乡下的地主更甚，一个个守着粮仓，雇了家丁拿着棍棒，连官府的人都不让靠近。”
“不让靠近？”胤禛的眼神更冷了，“那就让他们不得不靠近。”他转身看向胤祥，语速极快地部署，“十三弟，你即刻带一队亲兵，跟着年羹尧去城里的粮行，亲自盯着他们开仓。就说‘奉钦差之命，借粮赈灾’，按粮行的存粮多少定份额，事后朝廷会按官价双倍补偿；若是敢私藏不交，或是阳奉阴违，就以‘囤积居奇、罔顾民命’论罪，粮没入官，人押入大牢，等灾情稳定了再从重处置！”
胤祥立刻应下，伸手拍了拍腰间的佩刀：“放心四哥！我这就去，保准让那些粮商乖乖交粮！”
“等等。”胤禛叫住他，目光转向狗儿和坎儿，“把他们两个也带上。”见胤祥有些疑惑，他解释道，“他们是灾民出身，知道灾民最缺什么、最怕什么。让他们跟着你，一是看看咱们怎么为百姓筹粮，二是让他们帮着清点粮食，免得差役又在里面动手脚——他们眼神亮，掺了沙的米糠，瞒不过他们。”
狗儿和坎儿闻言，眼睛瞬间亮了，连忙挺直腰板：“谢四爷！我们一定好好干！”
年羹尧看着这一幕，又上前一步，低声道：“四爷，还有件事，属下不知当讲不当讲。”见胤禛点头，他才继续说，“属下的人查到，赵大人的那位师爷最近总在深夜去粮行，好像在跟掌柜们商量‘抬价卖粮’，说是‘等灾民闹得再凶些，就把粮拿出来，一两银子一碗粥，愿意买的就买，不愿意的……就听天由命’。”
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