那根断裂的木簪，像烧红的烙铁，烫在我的掌心。
我记不清自己在那片狼藉的林地中跪了多久。夜露浸透了我的裙摆，寒意顺着膝盖钻入骨髓，却远不及心头的万分之一冷。
母亲的气息彻底消失了。
连同那份总是包裹着我的、令人安心的暖香，也被风吹散，只余下冰冷的焦土味和一丝若有若无的铁锈般的血腥气。
我几乎是爬回洞府的。膝盖和手掌被碎石枯枝划破，渗出血珠，我却感觉不到疼。所有的感知都仿佛被那场突如其来的变故碾碎了，只剩下巨大的、空洞的回响，在胸腔里嗡嗡作响。
洞府里的一切都还保持着母亲离开时的样子。石桌上摆着她给我缝到一半的夏衫，针还别在衣领上；角落里堆着她为我晒制的、我爱吃的野莓干；空气里，似乎还残留着她身上那特有的暖香。
可她不在了。
这个认知像一把钝刀，反复切割着我的神经。
我蜷缩在石床的角落，那是母亲常坐的地方，似乎还能汲取到一点点微薄的温度。我把脸深深埋进膝盖，试图阻挡外界的一切，也试图锁住即将决堤的崩溃。
但没用。
黑暗中，那些画面更加清晰——母亲推开我时决绝的眼神，黑影冰冷肃杀的气息，刺目的光华，摧枯拉朽的爆裂声……
还有那根染血的木簪。
“镇妖司……”
那三个冰冷的字眼，如同毒蛇，钻进我的耳朵，盘踞在我的脑海。
是他们带走了母亲。
为什么？母亲从未害过人！我们隐居于此，与世无争，他们为什么要来？凭什么？！
愤怒像短暂的火焰，腾起一下，随即被更深的无助和恐惧淹没。
我该怎么办？
我只是一个道行浅薄的小狐妖，连完全藏住耳朵和尾巴都时常费力。面对能将母亲带走的强大势力，我渺小得如同蝼蚁。
去找他们？无疑是自投罗网。
留在这里？等待？等到天荒地老，等到母亲……我不敢想下去。
巨大的绝望再次攫住我，喉咙里发出压抑不住的、小兽般的呜咽。眼泪滚烫地涌出，迅速打湿了衣襟。我死死咬住嘴唇，不敢放声大哭，怕引来未知的危险，只能将所有的悲恸和恐惧强行咽下，身体控制不住地剧烈颤抖。
这一夜，漫长如同永劫。
我在冰冷的石床上辗转反侧，时而被噩梦惊醒，时而又因为想到母亲可能正遭受的痛苦而心如刀绞。每一次短暂的迷糊，都会恍惚觉得母亲还在身边，下一秒惊醒，空洞和冰冷便加倍袭来。
天光微亮时，我挣扎着爬了起来。
眼睛肿得几乎睁不开，头也昏沉得厉害。洞府里的寂静几乎要将我逼疯。
我走到溪边，跪下来，用冰冷的溪水反复泼在脸上，试图让自己清醒一点。水珠顺着下巴滴落，分不清是溪水还是泪水。
水中倒映出我苍白憔悴的脸，一双狐耳因为妖力不稳和情绪激动，明显地立在发间，写满了惊惶和无助。
这个样子，怎么去救母亲？
母亲的话又一次在耳边响起：“活下去，守住本心……无论用何种方式。”
活下去……
救她，就需要力量。
而我能获取力量最快的方式……
我的目光不由自主地投向山下远处，那个依稀有炊烟升起的人类镇子。母亲警告过的，山下是淬了蜜的毒药。
可我还有选择吗？
没有。
一丝挣扎掠过心头，随即被更强烈的决心压下。为了母亲，我必须去。我必须获得力量。
我回到洞府，换下破损脏污的衣裙，找了一件母亲给我做的、最素净的青色衣裙换上。我将那根断裂的木簪上的血迹仔细擦拭干净，用一块柔软的布包好，贴身藏在内襟口袋里，紧贴着心脏。
那里，像是埋进了一根永恒的刺，时刻提醒着我失去的和必须夺回的。
最后看了一眼生活了百年的地方，我深吸一口气，转身，决绝地走向下山的路。
每远离青丘山一步，心口的慌乱就加重一分。陌生的气息，陌生的景物，都让我如同惊弓之鸟。我努力收敛妖气，将耳朵和尾巴死死藏住，低着头，尽可能不引起任何注意。
越靠近人类的镇子，那种属于人间的、喧嚣的生机便越发明显。道路逐渐平坦，偶尔有赶着牛车的农人经过，好奇地打量我这个孤身上路的“少女”。
他们的目光让我紧张得手心冒汗，只能将头埋得更低。
晌午时分，我终于走到了镇子的入口。
青石铺就的街道，两旁是高低错落的屋舍，酒旗招展，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混杂在一起，扑面而来，热闹得让我头晕目眩。
空气里弥漫着各种味道——刚出笼的肉包子的香气、糖炒栗子的甜腻、药材铺传来的苦涩，还有……各种各样、或浓或淡的，属于活人的阳气。
那是一种复杂的气息，蕴含着生命的热力。对于狐妖的本能而言，这气息带着一种原始的吸引力，尤其在我一夜未眠、惊惧交加、妖力损耗的情况下。
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