夜色像墨汁般浓得化不开，周明远跟着张掌柜往城隍庙走，脚下的青石板路沾着薄霜，每走一步都发出轻微的 “咯吱” 声。两人都裹紧了棉衣，帽檐压得极低，尽量避开街面的路灯 —— 日军的巡逻车刚从前面驶过，车灯的光柱在墙上扫过，留下转瞬即逝的亮痕。
“前面路口好像加了岗。” 张掌柜突然停下脚步，往胡同口探了探头。周明远顺着他的目光看去，果然看见两个日军士兵正举着枪站在路口，手里还拿着手电筒，正对着过往的行人挨个盘问。“绕另一条路，” 周明远压低声音，拉着张掌柜拐进旁边的窄巷，“从胭脂胡同穿过去，能近点，也能避开岗哨。”
窄巷里黑漆漆的，只有一户人家的窗缝透出微弱的光。两人贴着墙根快步走，冷风卷着碎雪灌进衣领，冻得周明远脖子发僵。快到胭脂胡同尽头时，突然听见身后传来脚步声，还有日军的呵斥声 —— 是巡逻队！周明远赶紧拉着张掌柜躲进一个废弃的院门，屏住呼吸，看着巡逻队的手电筒光束从巷口扫过，才松了口气。
“得快点，再耽搁下去，天就亮了。” 张掌柜搓了搓冻得发红的手，加快了脚步。两人终于在子时前赶到了城隍庙，老道士早已在后门等着，见他们来，赶紧把门拉开一条缝：“快进来！刚才有日军在附近巡逻，我还以为你们来不了了。”
进了地窖，老道士点亮油灯，昏黄的光线下，藏在经书堆里的发报机隐约可见。周明远把发报机从经书堆里抱出来，放在临时搭起的木桌上，开始调试频率。“滴滴答答” 的电波声在密闭的地窖里响起，格外清晰。张掌柜则守在地窖门口，耳朵贴在门板上，仔细听着外面的动静。
“日军‘清乡’可能提前，东单营救后戒备升级，需根据地提前布防。” 周明远一边念着情报，一边快速敲击按键，指尖在冰冷的按键上翻飞，每一个字符都凝聚着紧张。老道士坐在旁边，手里捻着佛珠，眼神却警惕地盯着地窖的入口，时不时提醒一句：“慢着点，别太急，小心出错。”
就在发报进行到一半时，外面突然传来 “咚、咚、咚” 的敲门声，还有日军的呼喊：“开门！皇军搜查！” 张掌柜脸色骤变，赶紧对周明远说：“快！把发报机关了，藏起来！” 周明远手忙脚乱地关掉发报机，和老道士一起把设备塞进经书堆最深处，又用几块厚重的木板盖住，再铺上几层布幔，看起来和周围的经书堆没什么两样。
“我出去应付，你们千万别出声。” 老道士整理了一下道袍，深吸一口气，打开了地窖的门。周明远和张掌柜则躲在布幔后面，屏住呼吸，连心跳都刻意放缓。他们能听见日军的脚步声在城隍庙的院子里响起，还有翻找东西的声响 —— 日军在搜查！
“老道，刚才有没有人来过？” 一个日军军官的声音传来，带着不耐烦的呵斥。老道士的声音依旧平静：“贫道一直在念经，没见过外人。太君，这么晚了，您怎么还来搜查？” “少废话！有人看见有可疑人员进了这里，赶紧把所有地方都打开，让我们搜！” 日军的声音越来越近，地窖的门被推开了一条缝，手电筒的光束照了进来。
周明远的心提到了嗓子眼，手悄悄摸向腰间的匕首 —— 如果日军进来搜查，他们只能拼死反抗。张掌柜则紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心。就在这时，外面突然传来一阵骚动，有人大喊：“侦测车有反应了！在东边！” 日军军官骂了一句，赶紧带着人往外跑：“走！去东边看看！”
地窖里的三人都松了口气，老道士擦了擦额头的汗：“好险！还好他们被侦测车引走了。快，趁现在，赶紧把剩下的情报发完。” 周明远赶紧掀开布幔，打开发报机，继续敲击按键。剩下的情报不多，很快就发完了。他关掉发报机，长出一口气：“终于发完了，希望根据地能及时收到。”
“不能再待在这里了，日军说不定还会回来。” 张掌柜站起身，对老道士说，“道长，这次又多亏了你，以后我们尽量少来，免得给你添麻烦。” 老道士摇摇头：“都是为了抗日，说什么麻烦。你们快走吧，从后门走，我已经把路探好了，没有岗哨。”
两人谢过老道士，悄悄从城隍庙的后门离开。街上的日军巡逻队明显比之前多了，手电筒的光束在胡同里来回晃动，像一条条毒蛇。周明远和张掌柜贴着墙根，快速往瑞蚨祥走，路过东单广场时，还能看见地上残留的血迹，被薄霜覆盖着，泛着淡淡的暗红。
“你说，日军会不会真的提前‘清乡’？” 张掌柜突然开口，声音里带着担忧。周明远皱起眉头：“很有可能，东单营救让他们丢了面子，肯定会报复。我们得赶紧通知所有同志，让他们做好隐蔽，把重要的物资转移走，不能让日军得逞。”
回到瑞蚨祥时，天已经蒙蒙亮。孙金发早已在门口等着，见他们回来，赶紧迎上去：“可算回来了！我一夜没睡，就怕你们出事。” 三人走进阁楼，孙金发递过来两碗热粥：“快喝点热的，暖暖身子。对了，我今早听买布的主顾说，日军在城里贴了新告示，说要在正月十二开始‘清乡’，比之前提前了三天！”
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