重阳刚过，青石村的空气里还飘着婚宴的酒香与草木染的清香。青娘穿着一身新做的浅紫布衫，正蹲在村西头的荒坡上，指尖拂过刚冒芽的蓝草幼苗。晨露沾湿了她的布裙，却丝毫没影响她的专注——这片荒坡如今是联盟的“染料草木基地”，二十亩地里种满了野艾、茜草、蓝草，还有新试种的紫珠草，每一株幼苗都关乎着联盟未来的原料供应。
“青娘，快上来歇会儿！”陈砚提着竹篮站在坡顶，篮子里装着刚热好的麦饼和野菊花茶，“刚嫁过来就天天往坡上跑，小心累着。”
青娘笑着站起身，拍了拍手上的泥土，快步走到坡顶。她接过茶杯，温热的茶水滑过喉咙，驱散了清晨的凉意：“这几天下了场雨，幼苗长得快，得盯着点。你看这蓝草，上次补种的几株都活了，再过两个月就能采第一茬了。”她指着坡下一片嫩绿，眼里满是期待——这片荒坡曾是乱石遍地的弃地，如今被开垦成良田，不仅解决了联盟的原料危机，还成了村民们增收的新指望。
陈砚顺着她的目光看去，只见二十亩地里插着各色木牌，分别标注着“野艾区”“茜草区”“蓝草区”，甚至还有一小块“试验田”，种着青娘从深山挖来的紫珠草和红姑娘。几个村民正背着竹篓在地里除草，看到青娘，都笑着打招呼：“青娘掌柜，您来啦！这紫珠草长得真快，再过阵子就能收了！”
青娘笑着点头，又从布包里掏出一本小册子，翻开密密麻麻的字迹：“王伯，你们今天除完草，记得给蓝草浇点水，别太多，刚冒芽的苗怕涝。”她这本“草木养护册”是特意画的，上面不仅记着每种草木的浇水、施肥时间，还画着幼苗的生长形态，连村里不识字的老人都能看懂。
陈砚看着她认真的样子，心里满是欣慰。自从婚后，青娘不仅没停下染坊的事，反而更上心了——她知道，联盟三十个染坊、上百个村民都指着草木染吃饭，唯有把原料根基打牢，才能让这门手艺长久传下去。
两人正说着，远处传来一阵急促的脚步声。老周满头大汗地跑过来，手里攥着一张皱巴巴的纸条，声音都带着喘：“青娘、陈大夫，不好了！县城的王原料商派人来说，咱们之前订的草木灰，他没法按时供货了！”
青娘心里一沉。草木灰是染布的重要固色剂，联盟每月要消耗两百斤，之前一直跟王原料商合作，价格公道，供货也及时。她接过纸条，上面写着“因秋收延误，草木灰库存告急，暂无法供货”，寥寥几行字，却像一块石头压在她心头——若是固色剂断了，就算有再多染料草木，染出的布也容易掉色，府城“锦绣阁”的订单可就悬了。
“这王老板怎么回事！之前说好的按月供货，怎么说断就断？”陈砚皱起眉头，语气里带着不满。
老周叹了口气：“我听派去的伙计说，是刘老板在背后搞鬼。他跟王原料商说，只要不供草木灰给咱们，以后‘福源染坊’的原料都从他那里订，还愿意多给两成价。”
又是刘老板！青娘握着纸条的手紧了紧。上次刘老板断原料不成，如今又盯上了固色剂，显然是不想让联盟好过。她深吸一口气，压下心里的火气：“别急，咱们想想办法。草木灰不是只有王原料商有，咱们可以自己做。”
“自己做？”陈砚和老周都愣住了。
青娘点点头，目光落在坡下的荒草上：“对，自己做。草木灰就是杂草、树枝烧出来的灰，咱们村周边有这么多荒草，还有村民家里烧火剩下的柴灰，收集起来过滤一下，就能当固色剂用。不仅成本低，还能保证质量。”
这个主意让两人眼前一亮。老周立刻说：“我这就去通知各村的染坊主，让他们发动村民收集柴灰，统一送到联盟的库房！”
陈砚也补充道：“我去山里看看，找些干燥的树枝和杂草，咱们在坡边搭个灶台，专门烧草木灰。再找几个懂过滤的老人，教大家怎么提纯，保证固色效果不比王原料商的差。”
说干就干。当天下午，联盟的库房前就排起了长队，村民们背着装满柴灰的竹篓，挨个登记上交。青娘和陈砚则带着几个村民，在荒坡边搭了三个土灶台，灶台上方架着铁筛，专门用来过滤草木灰中的杂质。
“烧的时候要注意火候，别烧太旺，不然灰会结块。”青娘一边添柴，一边教村民烧灰的技巧，“烧透的灰要先过一遍粗筛，去掉大的杂质，再用细布过滤一遍，这样的草木灰才细腻，固色效果才好。”
村民们学得认真，很快就掌握了烧灰、过滤的技巧。第一天就收集了五十斤纯草木灰，青娘立刻让人拿去染坊试验——用新做的草木灰和醋混合做固色剂，染出的青布不仅颜色鲜亮，还比之前更耐洗，放在水里揉搓十几次，都没掉一丝颜色。
“太好了！比王原料商的草木灰还好使！”负责试验的染坊主激动地拿着布跑过来，“以后咱们再也不用看别人的脸色，自己就能做固色剂了！”
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