里正给“便民小堂”立牌的第二天，青石村的清晨就飘着草木的清香。青娘揣着陈砚画的草药种植图，踩着露水上了村东头的荒坡——这片坡地乱石多、土层薄，常年没人打理，长满了齐腰的野草，却是里正允诺给他们种染料草木的地方。
“这土得翻三遍，把石头捡干净，不然草木扎不了根。”陈砚扛着锄头跟上来，指了指坡上的土地，“野艾和黄芩耐旱，适合种在坡上半段；茜草喜湿，得种在靠近溪边的地方。咱们先划出三块地，每块地种一种，以后好管理。”
青娘点点头，接过陈砚递来的小锄头，弯腰开始清理野草。刚薅了没几下，就听到坡下传来脚步声，回头一看，张阿婆、王阿婆领着十几个村里的妇人来了，有的扛着锄头，有的提着竹篮，还有的推着装满农家肥的小推车。
“青丫头，陈郎中，我们来帮忙了！”张阿婆嗓门亮，隔着半坡地都听得清清楚楚，“里正说了，这荒坡种上草木，以后大家染布、治病都方便，咱们都该出份力！”
王阿婆也笑着补充：“我家那口子去镇上拉货了，回来也来帮忙。咱们人多力量大，争取三天就把地翻好，赶上这季的种植时候！”
青娘看着涌上来的人群，眼眶一下子热了。她原本以为要和陈砚两个人慢慢开垦，没想到大家这么热心。她擦了擦眼角，拿起锄头用力挥了挥：“谢谢大家！等草木长好了，我教大家染更多颜色的布，陈大哥教大家配更多治病的药方，咱们一起把日子过好！”
人群里爆发出一阵应和声，大家纷纷散开，有的清理野草，有的捡拾石头，有的翻耕土地，热闹得像过节。陈砚拿着种植图，在坡上用石灰划出三块地，又教大家怎么分辨种子、怎么施肥：“这是野艾种子，颗粒小，得混着细土撒；黄芩种子要埋深些，不然怕被鸟啄……”
青娘则在一旁给大家递水、递毛巾，时不时帮着翻几下地。太阳升得越来越高，大家的衣服都被汗水湿透，却没人喊累。村里的男人们从镇上回来，也都扛着工具赶来帮忙，连平时不爱干活的村长赵老三，也被他媳妇催着来了——只是他躲在人群后面，慢吞吞地捡着小石头，生怕被人注意到。
到了傍晚，半坡地已经翻好，石头和野草堆在坡边，等着明天运去当柴烧。青娘杀了只自己养的鸡，又让老周从镇上买了些肉和酒，在院子里摆了两大桌。大家围着桌子坐在一起，吃着香喷喷的鸡肉，喝着温热的酒，聊着开垦荒坡的事，笑声传到了半里外。
“等草木长好了，咱们就能自己染布卖了，不用再去镇上买布了！”
“我要染块红布，给我闺女做件新衣裳，她明年就要嫁人了！”
“我想跟青丫头学染布，以后去县城卖，说不定能赚些钱给我家小子读书！”
听着大家的憧憬，青娘心里满是成就感。她举起碗，对大家说：“谢谢大家帮忙！以后这草木坡就是咱们村的宝贝，咱们一起种、一起管，一起靠手艺赚钱、过日子！”
大家纷纷举起碗，碗沿碰撞的声音清脆响亮，在夜色里格外动人。陈砚看着青娘明亮的眼睛，悄悄把自己碗里的肉夹给她——他知道，为了筹备这顿饭，青娘攒了好几天的钱，却把最好的都留给了大家。
接下来的几天，大家继续开垦荒坡，很快就把三块地都翻好、整平了。陈砚从县城药铺带来了优质的野艾、黄芩、茜草种子，青娘则带着大家一起播种、施肥。种子播下去的那天，大家都站在坡上，望着新翻的土地，仿佛已经看到了绿油油的草木和五颜六色的染布。
就在大家忙着种草木的时候，货郎老周带来了一个好消息——县城最大的布庄“锦绣布庄”的李掌柜，听说了青娘的草木染手艺，想邀请她去县城谈合作，还说要给她开个专门的染布柜台，让她的布走进县城的市场。
“锦绣布庄？那可是县城最好的布庄，听说连知府大人的家眷都在那儿买布！”青娘又惊又喜，手里的锄头都差点掉在地上，“李掌柜真的想跟我合作？我……我能行吗？”
“怎么不行！”老周拍了拍她的肩膀，语气肯定，“你染的布比县城布庄的布还好，又能防水又能驱虫，李掌柜肯定是看中了你的手艺！再说，有王掌柜在镇上帮你说话，李掌柜才会主动邀你去县城——这可是个好机会，能让你的布卖得更远，赚更多钱！”
陈砚也笑着说：“这是好事，你应该去。我跟你一起去，正好我也要回县城药铺一趟，还能帮你拿主意。县城里我熟，能带你逛逛，看看县城的布庄和染坊，对你以后做生意是有好处。”
青娘心里还是有些犹豫——她长这么大，从来没去过县城，不知道县城是什么样子，也不知道跟李掌柜谈合作该注意什么。可她又想到大家的憧憬，想到自己的染布手艺能走出青石村，走到更大的地方，心里又燃起了勇气。
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