深秋的风带着凉意，吹得城隍庙旁的老槐树叶子簌簌落下，铺在青娘染坊的院门口，像一层金黄的绒毯。青娘正蹲在院子里翻晒刚采来的野艾，指尖触到干枯的艾叶，心里不由得犯了愁——入秋之后，天气越来越冷，山野里的草木大多枯萎了，之前常用的野艾、紫茉莉、槐花，现在都很难采到，染坊的原料储备眼看着就要见底了。
“青娘姐，这是今天采的最后一点野艾了，山下的坡地都找遍了，再也没找到更多的。”杏花挎着空竹篓，气喘吁吁地走进院子，脸上带着几分沮丧。她身后跟着的春桃和秋月，竹篓也都是空的，显然今天的收获寥寥。
青娘站起身，拍了拍手上的灰尘，接过杏花手里的竹篓，看着里面零星的几支野艾，叹了口气：“辛苦你们了，这天一冷，草木都枯了，也难怪采不到。”她顿了顿，又说：“咱们染坊的原料，最多只能再染五十匹布，可吴掌柜下个月还要两百匹耐脏粗布，要是找不到新的原料，可就麻烦了。”
几个姑娘坐在院角的石凳上，你一言我一语地讨论起来。春桃皱着眉头说：“要不咱们去县城的杂货铺买些染料？我上次听人说，杂货铺里有卖现成的染料粉，颜色还多。”
秋月摇摇头：“我听说那些染料粉是用化学东西做的，染出来的布不仅掉色快，还可能有毒，咱们可不能用那种东西，砸了染坊的名声。”
杏花也附和道：“是啊，咱们染坊能有今天的名声，全靠用天然草木染布，要是用了那些化学染料，顾客肯定就不相信咱们了。”
青娘点点头，心里很赞同她们的话。她从一开始就坚持用天然草木染布，不仅是因为阿爹的教导，更是因为她知道，只有真诚对待顾客，才能把生意做长久。她看着远处的群山，忽然想起阿爹曾经说过，深秋的山野里，其实藏着不少能染布的草木，只是很多人不知道罢了。
“我想好了，”青娘站起身，目光坚定地说，“明天我去后山看看，说不定能找到新的染材。你们留在染坊里，把剩下的原料整理好，再把之前染好的布检查一遍，别出什么差错。”
老周正好从外面进来，听到青娘的话，连忙说：“丫头，后山山路难走，而且深秋的山里容易有野兽，你一个人去太危险了，我陪你一起去。”
青娘心里一暖，连忙说：“周叔，不用麻烦您了，我从小在山里长大，熟悉山路，不会有事的。”
“不行，”老周固执地说，“你一个姑娘家，去深山里太不安全了，我必须陪你去。再说了，我也能帮你找找染材，多个人多份力量。”
青娘知道老周的脾气，只好点了点头：“那谢谢您了，周叔。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，青娘就和老周背着竹篓，带着镰刀和绳索，出发去后山了。深秋的后山，到处都是枯黄的草木，风一吹，卷起漫天落叶，看起来有些萧瑟。青娘走在前面，眼睛紧紧盯着路边的草木，时不时停下来，弯腰观察一下植物的叶子和根茎，看看能不能用来染布。
老周跟在后面，手里拿着一根木棍，一边拨开路边的杂草，一边警惕地观察着周围的环境，生怕遇到野兽。两人走了约莫一个时辰，来到一处山谷，山谷里的草木比外面茂盛一些，还长着不少不知名的灌木。
“这里的草木看起来不错，咱们在这里找找看。”青娘说着，就弯腰仔细观察起来。她忽然看到一株长着椭圆形叶子的灌木，叶子呈深绿色，叶脉清晰，摸起来有些粗糙。她心里一动，想起阿爹的手记里提到过，有一种叫“黄柏”的树，叶子和树皮都能染布，染出来的颜色是金黄色，而且很耐洗。
青娘连忙拿出阿爹的手记，翻到关于黄柏的记载，仔细对比了一下，确认这就是黄柏树。她高兴地对老周说：“周叔，你看，这是黄柏树，它的叶子和树皮都能染布，染出来的颜色是金黄色，正好能添一种新颜色。”
老周凑过来一看，笑着说：“太好了！这黄柏树看起来不少，咱们可以多采些叶子和树皮。”
两人连忙动手，小心翼翼地采着黄柏树的叶子，又用镰刀割了一些较细的树枝，准备回去剥树皮。采完黄柏，青娘又在山谷里发现了几株长着红色果实的灌木，果实像小灯笼一样，挂在枝头，看起来很是鲜艳。
“这是山茱萸，”青娘惊喜地说，“阿爹的手记里写过，山茱萸的果实能染出深红色的布，而且颜色很鲜亮。咱们赶紧采些果实回去试试。”
老周也很高兴，连忙帮着青娘采山茱萸的果实。两人忙了一上午，竹篓里渐渐装满了黄柏叶子、黄柏树枝和山茱萸果实，还有一些青娘不确定能不能染布的草木，她想回去试试，说不定能有意外收获。
中午的时候，两人找了个背风的地方，拿出带来的麦饼和水，简单吃了点午饭。休息了一会儿，又继续往山里走。下午，他们又找到了几株能染布的草木，有能染出淡蓝色的“蓼蓝”，还有能染出浅棕色的“橡子壳”。
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