天牢的晨光总带着一股洗不净的阴寒，陆辰靠在石壁上，听着远处传来的晨鼓，知道今日是决定生死的关键。影卫行刺的余波尚未平息，牢门外的守卫比往日多了三倍，刀剑碰撞的脆响此起彼伏，显然是御书房的旨意已经传到了天牢。
他昨夜几乎未眠，反复推演着金銮殿上可能出现的各种情况。萧承煜绝不会坐视他翻盘，必然会安排御史在朝堂上轮番弹劾，试图将 “谋逆”“暴虐” 的罪名钉死在他身上。而他要做的，就是打破这看似牢不可破的证据链，在皇帝心中种下怀疑的种子。
“镇北王，陛下有旨，宣你即刻上殿！” 一名内侍尖细的声音在牢门外响起，带着不容置疑的威严。
陆辰缓缓起身，沉重的铁链在石板上拖出刺耳的声响。他没有急着迈步，反而看向守在牢门侧的一名年轻狱卒。这狱卒名叫王小六，昨日影卫行刺时，他是第一个冲进来的，眼神中没有其他狱卒的谄媚或鄙夷，只有一丝未脱的青涩和对真相的好奇。
“这位小哥，” 陆辰声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“烦请你帮我传个话给兵部尚书秦大人，就说北境三关急报，蛮族右贤王已率三万铁骑囤积雁门关外，三日内必有异动。此事关乎边境安危，还请秦大人务必在陛下面前提及。”
王小六浑身一震，下意识地后退半步：“王爷，小人只是个狱卒，哪敢擅自传信给大人……”
“我知道你不敢，” 陆辰从怀中摸出一枚成色极好的银锭 —— 这是他从原主藏在囚服夹层的碎银中拼凑出来的，“这银子你先拿着。你只需将这话悄悄告诉秦大人的亲随，不必暴露自己。若此事属实，你便是立下大功，秦大人必会记你的情；若我说谎，你也只是传个口信，罪责自有我担。”
他将银锭塞到王小六手中，指尖刻意加重了力道：“蛮族铁骑南下，首当其冲的便是边境百姓，京畿之地也会受波及。你家人若在北方，难道就不怕遭难？”
王小六握着冰凉的银锭，看着陆辰坚定的眼神，心中挣扎片刻，最终咬了咬牙：“小人…… 小人试试。”
陆辰微微颔首，没有再多言。他赌的就是王小六的良知和对功劳的渴望，更赌的是秦岳对北境的牵挂。只要这个消息能传到秦岳耳中，皇帝必然会在召见他之前先核实军情，而这，就是他打破被动局面的第一步。
跟着内侍穿过层层宫阙，陆辰第一次真切感受到大乾王朝的威严。朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在晨光中熠熠生辉，御道两旁的卫兵甲胄鲜明，眼神锐利如鹰。与天牢的阴暗潮湿相比，这里的一切都透着皇权的至高无上，也透着无形的杀机。
金銮殿外，早已站满了文武百官。陆辰一出现，无数道目光立刻聚焦在他身上，有鄙夷，有好奇，有忌惮，也有隐晦的同情。他看到了站在百官前列的萧承煜，一身明黄太子袍，面容依旧俊朗，只是看向他的眼神中，带着一丝不易察觉的阴鸷。
“罪臣陆辰，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 陆辰被内侍引至殿中，按照规矩跪地行礼，铁链拖地的声响在寂静的大殿中格外清晰。
“抬起头来。” 龙椅上的皇帝声音低沉，带着久居上位的威严。
陆辰缓缓抬头，目光直视皇帝。这位大乾的掌权者已近中年，鬓角微霜，眼神深邃如海，仿佛能洞察人心。他知道，此刻自己的每一个表情、每一句话，都可能影响最终的判决。
“陆辰，” 皇帝的目光在他身上停留片刻，语气平静无波，“昨日天牢行刺之事，你可知罪？”
陆辰心中一动，皇帝开篇不提谋逆，反而问行刺之事，显然是已经收到了相关奏报，且对这件事颇为在意。
“回陛下，罪臣不知何罪。” 陆辰语气从容，“行刺之人乃太子殿下麾下影卫，此事朝野皆知。罪臣身为戴罪之身，被人暗害，侥幸逃脱，陛下不问行刺之人的罪责，反而问罪于臣，臣实难理解。”
“大胆陆辰！” 不等皇帝开口，一名身着绯色官服的御史立刻出列，厉声呵斥，“你自身罪孽深重，意图谋反，遭人唾弃，有人替天行道刺杀你，实属罪有应得！你不思己过，反而污蔑太子殿下，简直罪该万死！”
陆辰认得此人，名叫张敬之，是萧承煜的铁杆亲信，常年以 “直言敢谏” 为名，实则专门替萧承煜打压异己。
“张御史此言差矣。” 陆辰不慌不忙地反驳，“首先，‘替天行道’四字无从谈起。若臣真有谋逆大罪，陛下自有国法处置，轮不到旁人私下行刺。其次，臣并非污蔑太子殿下，昨夜行刺之人随身携带的玉佩，乃是太子东宫之物，此事大理寺卿李大人可作证。再者，臣想问问张御史，你口口声声说臣意图谋反，不知可有确凿证据？”
张敬之没想到陆辰会如此镇定，还直接将矛头指向证据，愣了一下才道：“证据确凿！你私囤兵器、勾结蛮族，有你麾下将领指证，还有你亲笔写下的谋反密信，难道这些都是假的？”
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