七月，晋、宋、齐、鲁、郑、卫六国联军集结，以许国不朝周室为由，发兵围许。
许国是姜姓小国，地处中原南部，夹在晋、楚之间，历来摇摆不定。晋国围许，既是为了惩戒不朝，也是为了震慑南方诸侯，展示霸主权威。
联军抵达许国都城时，许侯已紧闭城门，据城固守。许国虽小，但城防坚固，粮草充足，若强攻，必损失惨重。
重耳并不急于攻城，而是命联军四面围定，断绝许国外援。每日派人在城下喊话，劝许侯出降。
围城第十日，曹军抵达。曹伯亲自率军，以示诚意。重耳在帐中接见曹伯，这个五十余岁的国君面色惶恐，一见面便欲下拜，被重耳拦住。
“曹伯能来，足见诚意。昔日之事，既往不咎。”重耳温言道。
曹伯松了口气，连声道谢。但重耳下一句话，又让他的心提了起来：“曹军远来辛苦，明日便为先锋，攻打许城东门，如何？”
这是要曹国纳投名状。曹伯面色一白，但不敢拒绝，只得硬着头皮应下。
次日，曹军率先攻城。许军抵抗顽强，箭矢滚木如雨而下，曹军死伤惨重。曹伯在后方观战，面色惨白，几次想下令退兵，但看到晋军阵中那面玄色大旗，又咬牙坚持。
攻了半日，曹军已疲，重耳才命晋军接替。晋军训练有素，配合默契，很快在城墙上打开缺口。许侯见大势已去，开城请降。
许国既降，重耳依约恢复了曹伯的地位。在庆功宴上，他特意让曹伯坐于身旁，以示恩宠。曹伯感激涕零，指天发誓，曹国永世忠于晋国。
狐偃冷眼旁观，私下对重耳道：“曹伯今日感激，他日若晋国势弱，未必不会叛离。”
“我知道。”重耳淡淡道，“但为君者，不能因疑而不用人。今日我待曹伯以诚，他若再叛，天下人皆知其不义。届时再灭曹，无人能非议。”
狐偃点头，心中感叹。这位他从小看大的外甥，已真正具备了霸主的气度与智慧。
许国战后，联军解散，诸侯各回本国。重耳也率军返回晋国，一路受到百姓夹道欢迎。当晋军旌旗出现在绛都城外时，全城沸腾。
但重耳没有沉浸在凯旋的喜悦中。回到宫中，他立即召集重臣，商议国政。
“君上，此战虽胜，但国库消耗巨大。”司空胥臣禀报，“军械粮草，赏赐士卒，犒劳诸侯，皆需大量钱粮。若不休养生息，恐国力难支。”
“臣以为，当务之急是巩固霸业。”狐偃持不同意见，“齐桓公称霸后，屡次会盟诸侯，以固盟好。今君上新立，诸侯表面臣服，心中未必诚服。当趁热打铁，再会诸侯，重申盟约。”
两派意见各有道理。重耳沉思良久，道：“两者皆需。国库虽虚，但霸业不可不固。这样，今年冬，以天子之命再会诸侯。地点——”他顿了顿，“仍在践土。”
“仍在践土？”赵衰不解，“那里已会盟过一次，为何不选别处？”
“践土是王室之地，在此会盟，彰显尊王之意。”重耳解释，“且上次会盟，有些诸侯未至。此次再会，看哪些人来，哪些人不来，便知天下人心向背。”
众臣恍然，齐声称善。
公元前632年冬，践土再次迎来诸侯会盟。
此番会盟，周襄王未至，由王子虎代表王室。但与五月会盟相比，与会诸侯更多了。除晋、宋、齐、鲁、郑、卫外，蔡、莒等国国君也亲自前来。甚至连远在东南的吴国也派来了使臣——这是吴国第一次参与中原会盟，意义非凡。
重耳高坐主位，看着帐中济济一堂的诸侯使臣，心中并无太多喜悦，反而更加清醒。他知道，这些人中，真心拥戴晋国的恐怕不到一半，更多的是迫于形势，前来观望。
“晋侯，”齐昭公率先开口，“今冬再会，不知有何要事相商？”
这话问得客气，但隐含机锋——你晋侯刚当上霸主，就频频会盟，是不是太急切了？
重耳神色不变，缓缓道：“齐侯问得好。今日请诸位来，实为两事。其一，重申践土之盟，共尊王室，同抗夷狄；其二，”他顿了顿，扫视帐中众人，“商讨如何应对楚国。”
帐中一阵低语。楚国虽在城濮战败，但未伤元气，仍是南方大国。且楚成王老谋深算，战败后退守方城，积蓄力量，迟早会卷土重来。
“晋侯的意思是，要再次伐楚？”鲁僖公试探着问。
“非也。”重耳摇头，“楚国地广兵多，一次大败不足以伤其根本。但楚之野心，诸公皆知。若不加以遏制，早晚必为中原大患。”
“那晋侯以为，该如何遏制？”郑文公小心翼翼地问。
重耳看向郑文公，目光如炬：“郑伯以为呢？”
郑文公心中一凛，强笑道：“寡人……寡人愚钝，还请晋侯明示。”
“楚国北上，必经郑、陈、蔡诸国。若这些国家能坚守不附楚，楚国便难入中原。”重耳说得明白，“故今日会盟，想请郑、陈、蔡诸君立誓，永绝楚好。”
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