宋公冯唇边那丝笑意终于凝住了。北风扫过他紫貂华裘的衣襟，簌簌作响。他抬手，抚过祭坛冰凉的龟甲，指尖慢悠悠划过甲片上刻着盟辞的沟壑。
“鲁公啊，”他缓缓启唇，声音低沉而清晰，在旷野的风中稳稳传开，“宋国疆土不过弹丸，与贵邦毗邻而居。近闻郑国虎视眈眈于西，寡人心实忧怖，寝食不安。”他眼神似笑非笑地扫过鲁桓公面上每一丝波动，“宋境之安，仰赖于盟。盟者信也，信者力也。倘无强兵守土而空言盟好，何异于以朽木之舟渡滔天之河？”
话尾的余音在空旷的龟地上撞出回响，清晰地砸入每一个人耳中。鲁桓公身侧甲士的佩剑鞘口碰出几不可闻的轻响。
鲁桓公望着宋公冯那只抚过龟甲便收回的手，明白无需再听任何文饰虚言。那手收拢袖中的姿态已然说明一切——盟坛上的祭品是冰冷的，祭坛对面的盟约是更冰冷的空壳。他袖内的拳倏然紧攥，指甲刺入掌心的痛感比这寒风更为真实。对方不仅要食言背信，更将这背叛说得如此冠冕堂皇。北风卷起枯草如刀，割刮在面上。一股灼烫气息直冲胸臆，那温良恭俭的假面被彻底揭开，露出了赤裸裸的贪婪！
“强兵守土？好个堂堂道理！”鲁桓公猛地站起，玄色大氅随身形激扬而起，搅动寒风，“宋公！三度奔走是你应允在先，今日坛坫当面竟以一己私欲而悖逆前言！如此‘诚意’，寡人今日方见识通透！”
他一脚重重踏上祭坛前的踏石。“铿”一声，腰侧长剑脱鞘半寸，寒光在清冷肃杀的空气里如电疾闪，映亮他如罩寒霜的面孔。
宋公冯脸上的虚纹终究碎裂开些许，紫貂衣领在风里簌簌抖着，却强撑着最后一丝架子，声音沉冷下去：“寡人念鲁公车马劳顿，今日不欲面折。宋国之事，便由宋人自主！”
“好一个‘自主’！”鲁桓公怒极反笑，声激霜气，“宋公自今日起，便好自为之吧！”语如坚冰碎裂，骤然转向身后侍立的力士，“传命：拔帐，回国！”
隆冬的武父城下，寒霜凝结在黝黑的砖墙上，闪烁点点冷光。比起龟地那薄霜，此处寒气更沉，几欲凝固。
两股人马在城下交汇。当先驾驷车辕饰墨黑铜兽纹的，是郑伯突，亦即郑厉公。他身披玄色犀甲，甲片凛然生寒，未着兜鍪，束发之冠下露出的半张面孔瘦削而线条锋锐，目光炯炯，如同伺机而动的鸷鸟。车马止定，他并未立刻下车，目光如两道寒电，先扫过鲁桓公略显疲态的面容，以及鲁人车驾上尚未除尽的远路尘霜。
“宋公冯轻诺寡信、背弃大义，其行昭彰！寡人意决，誓要提兵伐之，以正天下视听！”鲁桓公的声音被寒风吹得有些喑哑，然而怒意和决心却更加分明。
郑伯突微微颔首，脸上却看不出多少波澜，只有嘴角勾起一丝极细微的、近乎冷笑的弧度：“鲁公快意恩仇，自是无碍。然郑国与宋国近在咫尺，举戈相向可并非儿戏。” 话音未落，他身后披坚执锐的甲士阵中已响起一片整齐的甲叶撞碰声，如同严冬中隐伏的杀机蓄势待出。他目光掠过鲁军略显单薄的车驾和士卒：“我郑国之锐士枕戈待旦久矣，只待鲁公一诺——盟成之时，便是大军西指之刻！”
那“盟成”二字，咬得分外清晰坚硬。
武父城的城垣在冬云压低的天空下投下黑沉沉的影子，城隍神庙的夯土高台已被简单清理，新设的祭祀几案在霜地上分外扎眼。三足大铜鼎居中而列，鼎腹内注清水，寒意将水纹都冻得滞涩。案面正中，置一方青黑色相间纹理的龟甲，旁边则是一柄寒光闪闪的青铜削刀。
祭仲身为郑伯突亲信大夫，当先而出，步履沉稳地走至祭坛前，立于龟甲与巨鼎一侧。他并未开口寒暄，目光直接迎上鲁国众人，嗓音肃穆：“既欲同仇敌忾，当告之于神明！请执牛耳！”
司盟小吏拖来一头通体乌黑、双角粗壮的健硕犍牛。那牛显然知厄运将至，不住挣扎，粗重的喘息在寒天里喷出浓浓白雾，铁铸般的蹄子蹬踏着冻土，司盟几乎擒不住。力士上前协助，绳索紧绷，才将牛头强按在青铜巨鼎的鼎沿之上。鼎中清水微微晃荡，映出黑牛那只圆睁、充满了恐惧的巨眼。鼎内寒水激荡，映照出牛眼中绝望。
祭仲脸上毫无波动，上前一步，猛地一手攥紧牛角，另一手接过青铜削刀，手臂迅捷沉稳地一挥！
暗红的牛血像箭一般激射而出，嗤啦一声，滚烫的血柱猛烈冲撞入冰冷的鼎水之中！白气蒸腾四散，铁锈般的腥甜气息霎时爆满祭坛四周，令人窒息。鼎中清水瞬间化作一鼎粘稠、妖异的赤红，热气与腥气直扑每一个观礼者的面门。
祭仲面上溅着点点滚烫的血珠，那铁腥味弥漫开来，令人作呕。他双手浸满牛血，面无表情地捧起那只尚带着热气的牛耳，转向鲁桓公与郑伯突二人，将血淋淋的肉块奉上。
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