公子遂的心猛地往下一沉,面上竭力维持着刻入骨子里的庄重谦和:“启禀君上,”他的声音清晰而沉稳,穿透宫庭的肃杀气息,却浸透压抑的水汽,“敝国新君践祚伊始,朝野翘首,殷盼国母慈晖普照,以定国本民心,昭彰孝道人伦。夫人久居故国,于礼法有亏,恐伤两国累世姻亲之好,亦使天下侧目,以为……”
“礼法人伦?”齐惠公打断他,声音并不提高,却如钝锤重击在沉闷的空气里,“公子遂!汝此言是暗指寡人不通人伦、不解礼法了?”高台上群臣的目光骤然凝聚,如同无数冰冷的细针齐刺而来。
公子遂脊背挺得僵直,喉头似被无形之物死死扼住,每一个字都需耗费千斤之力:“外臣……万万不敢!外臣肺腑之言,只恐新君孺慕心切,思念至深,寝食难安,日夜悬心!君上明鉴万里,深悉人情,定能体恤敝国新君拳拳赤子之心……”他再次深深揖下,几乎折断了腰肢,“夫人滞留一日,新君即多受一日锥心之痛!外臣……恳请君上以恩义为重,俯允夫人回归鲁邦!”那最后几字,已是带着嘶哑的哽咽。
高台上一片死寂,唯余旌旗拂动的猎猎之声。
良久,齐惠公嘴角微不可察地动了动,那弧度若有似无。他微微扬手:“罢了。齐鲁世为甥舅,其情深远,寡人岂有不成全之理?”声音变得极其温和,令人捉摸不定。
公子遂心头一松,随即又猛地悬起,重压接踵而至:“然,”齐惠公语调悠长,“寡人观汝国新君,年少登位,国事未熟。鲁邦承周礼之重地,若有丝毫差池,恐危及国祚根基。为保汝君无忧,安泰永固,寡人思之……”他顿住,目光扫过庭中那片凝固的玄色人影,语气平稳得近乎残忍,“寡人欲暂借汝济西之土,以为鲁齐两家共享承平之基石。待汝君临政有成,此土自有归期。公子以为如何?”
济西!公子遂脑中轰然一声炸响。济水之西,广袤丰饶!此言一出,身后柳下惠倒吸冷气的声音清晰可辨,齐廷侍立的甲士,眼皮都未曾眨动一下。
公子遂抬头,迎着高台上那模糊不清却精光闪烁的视线,一字一顿,仿佛要用尽胸中最后一丝热气:“济西……济西之土,得君上庇佑,外臣……代为敝国新君……深感……荣幸!”最后一个字吐出,咽喉腥甜之气翻涌,被死死压住。
“好!”齐惠公朗笑一声,重击在沉闷的宫殿中,“公子遂深明大义!迎归之事,寡人即刻准允!”
齐宫另一处偏殿,空旷肃穆,寒气幽幽。巨大的铜兽炉中炭火微弱,仅能维持一丝暖气。公子遂引着一位身着深衣锦缎、面容端凝清冷的老妇缓步而出。夫人姜氏。
公子遂停在阶下,面朝那高高在上的身影,再次深深拜伏下去,额头触碰冰凉光滑的地砖:“臣……叩谢君上仁慈!迎归夫人之大恩大德,鲁国上上下下,没齿难忘!”
阶上无话。齐惠公背对着他们,宽厚的背影如山岳般稳定,只看着姜夫人缓缓登车的方向。公子遂再拜起身时,目光扫过齐惠公身侧一侍立大夫。那人手中握着一幅细密的帛卷地图,正小心摊开,他低垂着眼睑,枯瘦的指尖精准而快速地划过其上标注的济西之域,随后收拢帛卷,动作迅捷无声地转身隐入殿内深沉的暗影中,如同水滴入海,消失无痕。
公子遂最后望了一眼那深不可测的大殿深处,袍袖微颤,旋即敛容转身,跟着姜夫人的车驾队伍,快步离开了这空旷冰寒之地。每一步踏在石板上,都似踏在刀锋之上。
溽暑如蒸笼般覆盖着齐鲁大地,热风裹挟着水汽,在草木之上拖拽出粘腻沉重的滞重轨迹。曲阜宫苑里的蝉鸣铺天盖地,撕裂了午后凝滞的燠热空气。
“割土?”鲁宣公猛地从坐席上支起年轻而略显单薄的胸膛,双颊因突如其来的震惊和屈辱而透出不正常的嫣红。几个时辰前刚在庭中迎奉嫡母姜氏,那场刻意盛大的繁文缛节尚在眼前,此刻面对殿中垂首肃立的公子遂和叔孙氏两位重臣,一句“齐索济西之地”,如重锤将他撞得眼冒金星,指尖不可抑制地微微颤抖起来,“割土……仲父……” 他声音抖索,喉结急促滚动数次,目光死死锁在公子遂玄色的袍服下摆上,仿佛要烧灼出一个窟窿,“当日迎母于临淄,寡人只知仲父劳苦功高,未闻……未闻有此……应允之事!”
公子遂岿立不动,如石雕。热风掀起他一丝不苟的冠缨,露出的鬓角已染薄霜。额角有清晰汗珠渗出聚拢,缓缓滚落。他不曾去擦拭:“大王,”他的声音平缓、肃穆,仿佛用尽全身力气维持这坚硬的表象,字字沉重如铅,“国之大政,存亡系于呼吸。夫人为国之嫡母,君位之根基。当日情形紧急,若不应齐国所求,夫人断难归国。”他微微一顿,殿内寂然可闻汗滴落地的微响,“臣于危难之际,权宜而为,以一处边隅之地,换国本安固,宗庙永延。此乃……大计。”最后两字如沉石落水。
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