公子遂的心猛地往下一沉，面上竭力维持着刻入骨子里的庄重谦和：“启禀君上，”他的声音清晰而沉稳，穿透宫庭的肃杀气息，却浸透压抑的水汽，“敝国新君践祚伊始，朝野翘首，殷盼国母慈晖普照，以定国本民心，昭彰孝道人伦。夫人久居故国，于礼法有亏，恐伤两国累世姻亲之好，亦使天下侧目，以为……”
“礼法人伦？”齐惠公打断他，声音并不提高，却如钝锤重击在沉闷的空气里，“公子遂！汝此言是暗指寡人不通人伦、不解礼法了？”高台上群臣的目光骤然凝聚，如同无数冰冷的细针齐刺而来。
公子遂脊背挺得僵直，喉头似被无形之物死死扼住，每一个字都需耗费千斤之力：“外臣……万万不敢！外臣肺腑之言，只恐新君孺慕心切，思念至深，寝食难安，日夜悬心！君上明鉴万里，深悉人情，定能体恤敝国新君拳拳赤子之心……”他再次深深揖下，几乎折断了腰肢，“夫人滞留一日，新君即多受一日锥心之痛！外臣……恳请君上以恩义为重，俯允夫人回归鲁邦！”那最后几字，已是带着嘶哑的哽咽。
高台上一片死寂，唯余旌旗拂动的猎猎之声。
良久，齐惠公嘴角微不可察地动了动，那弧度若有似无。他微微扬手：“罢了。齐鲁世为甥舅，其情深远，寡人岂有不成全之理？”声音变得极其温和，令人捉摸不定。
公子遂心头一松，随即又猛地悬起，重压接踵而至：“然，”齐惠公语调悠长，“寡人观汝国新君，年少登位，国事未熟。鲁邦承周礼之重地，若有丝毫差池，恐危及国祚根基。为保汝君无忧，安泰永固，寡人思之……”他顿住，目光扫过庭中那片凝固的玄色人影，语气平稳得近乎残忍，“寡人欲暂借汝济西之土，以为鲁齐两家共享承平之基石。待汝君临政有成，此土自有归期。公子以为如何？”
济西！公子遂脑中轰然一声炸响。济水之西，广袤丰饶！此言一出，身后柳下惠倒吸冷气的声音清晰可辨，齐廷侍立的甲士，眼皮都未曾眨动一下。
公子遂抬头，迎着高台上那模糊不清却精光闪烁的视线，一字一顿，仿佛要用尽胸中最后一丝热气：“济西……济西之土，得君上庇佑，外臣……代为敝国新君……深感……荣幸！”最后一个字吐出，咽喉腥甜之气翻涌，被死死压住。
“好！”齐惠公朗笑一声，重击在沉闷的宫殿中，“公子遂深明大义！迎归之事，寡人即刻准允！”
齐宫另一处偏殿，空旷肃穆，寒气幽幽。巨大的铜兽炉中炭火微弱，仅能维持一丝暖气。公子遂引着一位身着深衣锦缎、面容端凝清冷的老妇缓步而出。夫人姜氏。
公子遂停在阶下，面朝那高高在上的身影，再次深深拜伏下去，额头触碰冰凉光滑的地砖：“臣……叩谢君上仁慈！迎归夫人之大恩大德，鲁国上上下下，没齿难忘！”
阶上无话。齐惠公背对着他们，宽厚的背影如山岳般稳定，只看着姜夫人缓缓登车的方向。公子遂再拜起身时，目光扫过齐惠公身侧一侍立大夫。那人手中握着一幅细密的帛卷地图，正小心摊开，他低垂着眼睑，枯瘦的指尖精准而快速地划过其上标注的济西之域，随后收拢帛卷，动作迅捷无声地转身隐入殿内深沉的暗影中，如同水滴入海，消失无痕。
公子遂最后望了一眼那深不可测的大殿深处，袍袖微颤，旋即敛容转身，跟着姜夫人的车驾队伍，快步离开了这空旷冰寒之地。每一步踏在石板上，都似踏在刀锋之上。
溽暑如蒸笼般覆盖着齐鲁大地，热风裹挟着水汽，在草木之上拖拽出粘腻沉重的滞重轨迹。曲阜宫苑里的蝉鸣铺天盖地，撕裂了午后凝滞的燠热空气。
“割土？”鲁宣公猛地从坐席上支起年轻而略显单薄的胸膛，双颊因突如其来的震惊和屈辱而透出不正常的嫣红。几个时辰前刚在庭中迎奉嫡母姜氏，那场刻意盛大的繁文缛节尚在眼前，此刻面对殿中垂首肃立的公子遂和叔孙氏两位重臣，一句“齐索济西之地”，如重锤将他撞得眼冒金星，指尖不可抑制地微微颤抖起来，“割土……仲父……” 他声音抖索，喉结急促滚动数次，目光死死锁在公子遂玄色的袍服下摆上，仿佛要烧灼出一个窟窿，“当日迎母于临淄，寡人只知仲父劳苦功高，未闻……未闻有此……应允之事！”
公子遂岿立不动，如石雕。热风掀起他一丝不苟的冠缨，露出的鬓角已染薄霜。额角有清晰汗珠渗出聚拢，缓缓滚落。他不曾去擦拭：“大王，”他的声音平缓、肃穆，仿佛用尽全身力气维持这坚硬的表象，字字沉重如铅，“国之大政，存亡系于呼吸。夫人为国之嫡母，君位之根基。当日情形紧急，若不应齐国所求，夫人断难归国。”他微微一顿，殿内寂然可闻汗滴落地的微响，“臣于危难之际，权宜而为，以一处边隅之地，换国本安固，宗庙永延。此乃……大计。”最后两字如沉石落水。
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