黑石堡那巨大的、如同大地伤疤般的轮廓，终于在身后起伏的丘陵和弥漫的沙尘中彻底消失。队伍踏入了真正的荒原。
不同于黑石堡外围那被雾瘴林和废弃矿坑分割的相对“熟悉”的区域，这里是无边无际的、充满原始蛮荒气息的辽阔世界。天空呈现出一种更加高远、更加苍凉的铅灰色。呼啸的风裹挟着砂砾和尘土，如同无形的鞭子抽打在脸上，带来细微的刺痛。空气干燥而冰冷，弥漫着尘土、枯草和一种…淡淡的、若有若无的金属锈蚀与能量衰变混合的奇异气味。
脚下是龟裂的、覆盖着稀疏枯黄杂草的硬土，偶尔能看到巨大的、不知名生物的森白骸骨半埋在沙土中，或是裸露的、闪烁着暗淡金属光泽的古代机械残骸，如同巨兽的尸骸，诉说着这片土地曾经的喧嚣与如今的死寂。极目远眺，只有单调起伏的土黄色丘陵、孤零零矗立的嶙峋怪石、以及遥远地平线上模糊不清的、扭曲的光影（可能是能量乱流或海市蜃楼）。
“哥，这里…感觉好安静，又好…危险。” 墨璃紧了紧身上的黑色劲装衣领，小脸被风沙吹得有些发红，她看着四周空旷死寂的景象，本能地感到一丝不安。这种空旷带来的压迫感，与黑石堡废墟的混乱截然不同。
“荒原就是如此。” 墨衍的声音平静，他走在队伍最前方，步伐沉稳有力，每一步落下都仿佛与大地产生微弱的共鸣。他的感知力在炼化筑基丹后达到了前所未有的高度，精神力如同无形的触手，以他为中心，悄然覆盖了周围近百米的范围！风吹草动、砂砾摩擦、甚至地下深处细微的虫豸爬行…都清晰地反馈回他的脑海。这种对环境的绝对掌控感，是实力恢复巅峰最直接的体现！他胸口的石碑也传来微弱的脉动，似乎也在吸收、解析着这片荒原独特的“法则”气息。
“影狸，放蜘蛛，扇形侦查前方五公里，重点扫描能量异常和大型生物活动痕迹。” 墨衍沉声下令。
“是！” 墨璃精神一振，立刻闭目凝神。她腰间的网袋微微震动，十几只金属蜘蛛斥候如同训练有素的士兵，悄无声息地滑落地面，迅速分散开来，如同融入沙土的幽灵，朝着队伍前方的荒原深处疾驰而去，很快消失在视野中。
墨璃的指尖，一缕淡金色的灵纹丝线悬浮着，微微颤动。她的小脸专注，通过精神链接接收并快速处理着蜘蛛们传回的海量环境信息：前方的地形起伏、岩石分布、几条干涸的河床走向、几处能量辐射微弱的古代金属残骸堆…暂时没有发现明显的生命迹象或强烈的能量波动。
“报告，前方三公里内安全，地形以硬土丘陵和风化岩为主，无明显障碍。五公里边缘发现一处小型能量辐射源，疑似古代机械残骸堆，辐射强度低微，无生命反应。” 墨璃简洁地汇报。
“很好。保持警戒，继续扫描。” 墨衍点头。墨璃的斥候能力在开阔的荒原中作用巨大，极大地扩展了队伍的“视野”。
队伍保持着紧凑而高效的队形前进。十几名赤鳞卫精锐以墨衍和墨璃为核心，呈扇形散开，彼此间保持着既能相互支援又不影响行动的距离。石峰留下的副手，一名名叫“黑塔”的魁梧壮汉（擅长防御和力量），手持一面镶嵌了逆刻核心的厚重塔盾走在队伍左侧翼，警惕地扫视着侧方。其他队员也各司其职，负责不同方向的警戒。他们的装备虽然依旧简陋，但行动间带着一种经过战火洗礼的默契和干练，手中的新武器（镶嵌逆刻核心的长矛、战刀、臂盾）在荒原的阳光下闪烁着幽冷的寒芒。
队伍在荒原行军，墨璃斥候侦查，赤鳞卫分工警戒，配合默契。
时间在单调的风声和脚步声中流逝。日头逐渐升高，荒原的温度却没有明显提升，反而因为干燥的风变得更加刺骨。队伍沿着苏瑾提供的地图上标记的相对安全路线前进，避开了几处地图上标注为“流沙区”和“高辐射污染区”的危险地带。
墨衍一边行走，一边分出一部分心神，沟通着胸口的石碑。筑基丹庞大的药力虽然修复了他的身体，也激活了石碑核心，但那些深邃的裂痕依旧存在，如同盘踞在力量源泉上的伤疤。他尝试引导着体内新生的、更加凝练的精神力，如同最灵巧的刻刀，小心翼翼地“抚摸”着那些裂痕的边缘，引导着石碑核心新生的一丝丝秩序微光去弥合、温养。这个过程极其缓慢且耗费心神，如同在修复一件价值连城却又脆弱无比的古董。但墨衍能感觉到，每一次尝试，石碑的脉动都似乎更清晰了一点点，裂痕边缘也仿佛被抚平了极其细微的一丝。
“哥…” 墨璃的声音带着一丝不易察觉的疲惫传来，“蜘蛛群在东南方向七公里处，发现…一片很大的金属垃圾山，旁边好像…有水源的痕迹？但信号有点干扰…”
金属垃圾山？水源？地图上并未标注这个区域有大型水源。
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