墨衍的指尖在粗糙的兽骨表面缓缓移动。昏黄的烛火在桌角摇曳，将骨头上那些狂乱扭曲的刻纹映照得如同活物般蠕动。昨夜从石莽手中接过这骨头时，那股沉淀着血腥与岁月的阴冷气息就让他心神不宁。此刻，他摒除杂念，将全部心神凝聚于那点微弱却异常专注的“感知”之力。
一点几乎看不见的淡白微光，自他指尖悄然溢出，小心翼翼地探向骨头上一条最深、最复杂的刻痕。那光芒如同最纤细的探针，试图解析这野蛮符文的“纹理”，触摸其承载的意志。
嗡！
就在感知之力触及刻痕最深处的刹那，一股狂暴、混乱、充斥着原始兽性与嗜血渴望的意念碎片，如同决堤的洪水，顺着那微弱的感知连接，狠狠撞入墨衍的脑海！
“吼——！”
视野瞬间被扭曲、晃动的黑暗森林取代！参天巨木的轮廓在疯狂摇摆，枝叶的摩擦声被震耳欲聋、非人的咆哮彻底淹没！腥臭滚烫的气息仿佛就喷在他的脸上，带着血肉腐烂和某种…冰冷结晶的混合气味！视野边缘，几点极其黯淡、一闪而逝的暗紫色光芒，如同鬼火般隐没在晃动的树影深处！
“呃啊！” 墨衍猛地向后一仰，椅子腿在泥地上刮出刺耳的摩擦声。他双手死死按住剧烈抽痛的太阳穴，眼前金星乱冒，胃里一阵翻江倒海。冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要冲破喉咙。
那狂暴的意念冲击来得快，去得也快，只留下精神被粗暴揉搓后的阵阵疲惫和剧痛。他大口喘息着，伏在冰冷的桌面上，试图平复翻腾的气血和混乱的思绪。那幻象…太真实了。扭曲的森林，无疑是雾瘴林。那咆哮…绝非寻常野兽。而最让他心悸的，是视野边缘一闪而过的暗紫色光芒——与《磐石筑城录》上那诡异的蚀痕晶体，何其相似！
一个冰冷的念头浮现在脑海：石莽说这兽骨是在雾瘴林边缘捡到的。古籍记载的“不祥纹路”被封镇在磐石镇地下。而刻着这狂乱纹路的兽骨出现在雾瘴林边缘，其引发的幻象中，竟然出现了疑似蚀痕的紫光？
磐石镇的地下…雾瘴林的边缘…一条看不见的、危险的线，似乎正在连接两者。
头痛欲裂，但探究的欲望如同毒藤般缠绕上来，比疼痛更甚。仅仅是“边缘”吗？那幻象中的景象，那片紫光隐现之处，是否就在林子的更深处？陈伯的警告、荆红的暗示、兽骨的来历、古籍的记载…所有的线索都指向那片被毒瘴笼罩的死亡之地。
他必须亲眼去看看。为了验证幻象，更为了…看清那潜藏在黑暗边缘的威胁。磐石镇表面的“磐石永固”，在赵虎的拳头下或许坚不可摧，但在那地下的脉动和这兽骨的幻象面前，脆弱得如同纸糊。
墨衍撑着桌子站起身，脚步有些虚浮。他走到墙角一个落满灰尘的旧木箱前，费力地掀开盖子。里面没有值钱的东西，只有一些他自制的简陋工具和瓶瓶罐罐。他翻找着，拿出几个小皮袋：一袋是研磨得极细的、散发着刺鼻辛辣气味的暗红色粉末——这是他用多种驱虫草药混合矿物粉末改良的驱兽粉，效果远比市面上的强，只是味道令人作呕；另一袋是灰白色的粉末，带着淡淡的硫磺味，专门用来对付喜阴湿的毒虫和瘴气里的孢子；还有一小瓶粘稠的墨绿色药膏，散发着清凉的草药气息，是治疗常见毒伤的应急药。
接着，他拿出了一卷坚韧的兽筋绳索，一端绑着一个三爪铁钩——这是他从一本讲古时机关陷阱的残卷里看到的图纸，自己摸索着打制的钩索，简陋但足够结实。最后，他拿起一把短柄柴刀，刀刃磨得雪亮。
他将驱兽粉、解毒粉、药膏小心地分装进几个防水的油纸小包，贴身放好。钩索缠在腰间，柴刀别在腰后。又从墙角拿起一根前端削尖、用来探路的硬木棍。
准备停当，他推开吱呀作响的院门。天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着。他深吸一口气，那带着湿冷和铁锈味的空气涌入肺腑，稍稍压下了脑中的抽痛。他最后看了一眼自己破败的小院，然后转身，朝着镇子外围，那片常年被灰白雾气笼罩的森林方向，迈出了脚步。
雾瘴林的名字绝非虚传。尚未真正踏入林区，一股混合着腐叶、泥沼和某种甜腻腥气的味道已经扑面而来。前方的树木在翻涌的灰白色雾气中若隐若现，扭曲的枝干如同怪物的臂爪。能见度极低，几步开外便是一片混沌。
墨衍在林子边缘停下，闭上眼睛，深深吸了一口那令人不适的空气。下一刻，他调动起那点微弱的感知之力，并非如研究兽骨时那般深入触碰，而是如同在自身周围张开了一层极其稀薄、却异常敏锐的“网”。
无形的感知丝线向四周弥漫开去。脚下松软的腐殖层下，一个隐藏的浅水坑的湿冷气息被捕捉到；左侧三步外，一株不起眼的矮小植物叶片上，密布着能让人皮肤溃烂的毒刺绒毛；右前方盘绕在枯树根上，伪装得极好的一段“枯藤”，其内部缓慢蠕动的生命脉动暴露了它——那是剧毒的钢针毒藤，一旦被触碰，瞬间弹射的毒刺足以致命。
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