一种奇异的满足感混合着生理上的轻微不适，将张谦从深沉的睡眠中拉扯出来。胃里那团腐败鱼肉带来的能量仍在持续释放，支撑着他身体机能的运转，但某种隐隐的、类似消化不良的滞涩感也在腹中盘旋。
他睁开眼，巢穴内依旧昏暗，但从缺口处透入的光线比之前似乎明亮了一些，大概是外面的“白天”到了。
他没有立刻行动，而是静静地趴伏在黏液里，像一块冰冷的石头，只有胸腔伴随着缓慢的呼吸微微起伏。他在感受，感受这具身体在获得第一次真正意义上的“血食”后的变化。
力量，确实恢复了许多。之前那种濒死的虚弱感已经消退，四肢不再像最初那样绵软无力，虽然依旧称不上强健，但至少能够比较顺畅地支撑身体进行爬行。视力似乎也进一步清晰了，他能更清楚地看到巢穴内壁上黏液的流动痕迹，以及泥土中夹杂的细小砂砾。
更重要的是，他感觉到身体内部，似乎多了一丝极其微弱、若有若无的“暖流”。这暖流不同于食物消化带来的热量，它更…精纯，更内敛，仿佛源自他自身，却又与他吞下的腐肉能量隐隐呼应。
“这是什么东西？”
张谦心中疑惑。作为现代人，他无法理解这种超乎常理的感觉。是这具鳄鱼身体特有的某种生理反应？还是说…这个世界本身就有什么不同？
他尝试着集中精神去引导这丝暖流，结果毫无悬念地失败了。那感觉太微弱，而且完全不受控制，只是本能地在他体内缓缓流转，滋养着他的肉身，然后…似乎还在缓慢地消散。
“看来，光靠想是没用的。”他压下心中的疑虑，将注意力拉回现实。
无论这个世界是哪里，是什么样子，活下去都是第一要务。
他不再耽搁，小心翼翼地挪动身体，将头部再次探出巢穴缺口。
白天的黑泥潭，依旧是一片死气沉沉的灰暗色调，但比起之前的完全昏暗，总算多了几分可见度。灰蒙蒙的天空像一块脏掉的抹布，低低地压在头顶，看不到太阳，只有一片均匀而压抑的亮光。空气潮湿而冰冷，混杂着淤泥、腐殖质和某种水生植物特有的腥气。
他的“家”——这个位于小土丘上的孵化区，一片狼藉。除了他的巢穴，另外几个土坑要么空空如也，残留着干涸的黏液和挣扎的痕迹；要么里面躺着已经僵直、开始散发异味的小小尸体。他是这片区域唯一的“幸存者”。
一种孤寂感悄然掠过心头，但很快被更强的警惕所取代。孤独，在这里意味着没有分担风险的同伴，也意味着…没有争夺资源的竞争者。
他将目光投向更远处。
土丘下方，是泛着油腻黑光的沼泽水面，靠近岸边的区域生长着一些枯黄的芦苇丛和形态扭曲的水草。更远的地方，则有零星矗立的枯树，以及望不到边的、被淡淡灰雾笼罩的泥泞地带。
他开始执行自己制定的“探索计划”。
第一步，建立安全区域预警系统。
他没有贸然离开土丘，而是以巢穴为中心，在半径约两米的范围内，开始缓慢爬行。他用吻部和前肢，仔细地感知着地面的每一寸泥土，每一块石头。
他发现了几处松软的、可能隐藏陷坑的区域，做了标记（用爪子划一道浅痕）。他发现了一小丛颜色暗紫、散发着轻微刺激性气味的苔藓，本能告诉他这东西可能有毒，避开。
他甚至在一块相对干燥的石块下，发现了一窝正在休眠的、指甲盖大小、甲壳黝黑发亮的虫子。这些虫子给他一种不太舒服的感觉，他没有惊动它们。
这个过程中，他充分利用了鳄鱼身体的优势——低伏的视角让他能看清地面的细微变化，灵敏的嗅觉（虽然大部分时间是一种折磨）能帮助他分辨出潜在的危险气味。
同时，他也测试了自己的爬行速度、爆发力（短距离扑击）、以及咬合力（对着一根枯枝试验）。结果令人沮丧，但也在意料之中：速度缓慢，爆发力勉强，咬合力能咬断细枝，但对付稍硬些的东西就无能为力。
他就像一个经验丰富的项目经理，在接手一个烂摊子后，首先做的不是盲目开工，而是彻底勘察现场，评估自身资源和潜在风险。
第二步，资源勘查与风险评估。
完成安全区初步勘定后，他将目光投向了土丘的边缘，特别是那片水域。
他选择了一处有芦苇丛遮蔽的岸边，缓缓将头部探入水中。
冰冷刺骨！
这是他第一个感觉。随即，模糊的水下视野映入“眼”帘。浑浊，极其浑浊，能见度不超过二三十厘米。水底是厚厚的黑色淤泥，间或有一些沉水植物的残骸和不知名的碎屑。
他屏住呼吸（鳄鱼可以长时间闭气），耐心观察。
几分钟后，一道细长的灰影从他前方不远处慢悠悠地游过。那是一条约他身体一半长的、鳞片黯淡的鱼，动作迟缓，似乎也有些病恹恹的。
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