金陵的秋意渐浓,王府庭院里的金桂落尽,只余甜香在风里若有似无地浮动。王熙凤正抱着英哥儿在廊下看巧姐儿扑一只误入庭中的彩蝶,忽见母亲身边的大丫鬟捧着一张泥金帖子匆匆而来。
“奶奶,金陵甄府递来的帖子,请咱们府上太太、奶奶,还有小公子、小小姐过府赏菊。”丫鬟声音里带着一丝不易察觉的谨慎。
王熙凤心头一跳。金陵甄家,那是比贾家根基更厚、与皇家牵连更深的庞然大物。她接过帖子,指尖触到那滑腻如脂的泥金,心头掠过一丝复杂。
赴宴?她本不愿让英哥儿过多接触这等显赫门庭。可帖子既点明了“小公子”,不去,便是失礼,更可能引人揣测。
“知道了。”她面上不动声色,只将帖子交给平儿收好。
赴宴那日,甄府的气派让见惯富贵的王熙凤也暗自心惊。乌头门高耸,石狮子狰狞,门内一路行去,穿堂入室,雕梁画栋自不必说。奇的是那园中叠石引水,竟将秋色锁入园中。一盆盆名品菊花被巧手堆叠成山峦起伏之势,金、紫、白、墨,争奇斗艳,香气浓烈得几乎凝成实质。更有流水蜿蜒其间,水面漂浮着片片以金箔或琉璃制成的“秋叶”,在秋阳下流光溢彩,晃得人眼花。
英哥儿被乳母抱着,一路安静,唯有一双黑曜石般的眸子好奇地转动,默默感知着周遭。这府邸的气场,如同一个巨大而沉重的黄金漩涡,华丽耀眼,却带着一种令人窒息的粘稠感。
他意识海中那枚金色的齿轮印记微微转动,本能地将这些过于庞大的“富贵”浊气过滤、推拒开来。
行至一处临水的敞轩,远远便听得一阵嬉闹娇笑。轩内铺着厚厚的波斯地毯,设着紫檀嵌螺钿的圆桌。桌边主位上坐着一位满头珠翠、气度雍容的老封君,正是甄家太夫人。下首几位珠环翠绕的夫人含笑作陪,伺候的丫鬟们个个水葱似的,穿着比寻常人家的小姐还体面。
王熙凤抱着英哥儿上前见礼,还未开口,那甄太夫人的目光便直直落在她怀中的孩子脸上,眼中闪过惊艳:“好个齐整灵透的孩子!快抱来我瞧瞧!”她招手,自有穿着桃红比甲的丫鬟上前,小心翼翼从王熙凤怀中接过英哥儿。
英哥儿骤然离了母亲怀抱,落入陌生的馨香气息中,却并未哭闹,只是安静地睁着乌溜溜的大眼睛看着眼前满头珠翠的老妇人。甄太夫人越看越爱,枯瘦的手指轻轻抚过英哥儿玉雪的脸颊,触手温润细腻,竟比上好的羊脂玉还温润三分。
“这孩子,莫不是玉雕的不成?”她啧啧称奇,除了自家宝玉小时候,哪里再如见过此精致的小童儿,又见英哥儿眼神沉稳,不似寻常婴孩懵懂,更是欢喜,“叫什么名儿?多大了?”
王熙凤忙答道:“回太夫人,犬子名贾英,小名英哥儿,快满八个月了。”
“贾英……好名字!有福气!”甄太夫人笑着,随手从腕上褪下一串颗颗浑圆、宝光内蕴的蜜蜡佛珠,不由分说就套在了英哥儿小小的手腕上。
那佛珠串子对婴孩来说过于沉重宽大,松松垮垮地垂着,温润的蜜蜡光泽衬得那藕节般的小胳膊愈发可爱。周围几位夫人少不得又是一番凑趣的夸赞。
正热闹着,忽听轩外环佩叮当,伴着少年清朗的笑语:“老祖宗,好香的花!我来了!”
话音未落,一个穿金线织锦大红箭袖、面如傅粉的少年郎已一阵风似的卷了进来。他约莫十三四岁年纪,生得唇红齿白,眉目如画,尤其那眉眼轮廓,竟与荣国府里的贾宝玉有七八分相似!只是眉眼间少了几分宝玉的痴意,多了几分被骄纵出来的肆意飞扬。
正是甄府的凤凰蛋,甄宝玉。
他一进来,目光便肆无忌惮地在满屋女眷身上溜了一圈,最后落在那站在老太太身侧身着桃红比甲的丫鬟身上。那丫鬟是甄家老太太的二等丫鬟,名唤汀兰,生得杏眼桃腮,唇上一点胭脂点得恰到好处。甄宝玉笑嘻嘻地凑过去,也不管满屋子长辈在座,竟伸手捏住汀兰的下巴,俯身就朝她唇上那点胭脂啄去!
“我尝尝这胭脂好吃不好吃。”他含混不清地笑着,舌尖还意犹未尽地舔了舔自己的嘴唇。
汀兰顿时羞得满脸通红,偏又不敢躲,只垂着眼睫,声如蚊蚋:“宝二爷……”
满座夫人或掩口轻笑,或习以为常,竟无一人出声呵斥。
王熙凤抱着英哥儿的手猛地一紧,心头剧震!这场景何其眼熟!她猛地想起荣国府里那个爱吃丫鬟嘴上胭脂的宝兄弟……可眼前的甄宝玉做来,少了那份天真懵懂,却多了几分轻佻的狎昵,直看得人心头发冷。
她下意识地低头看向怀中的英哥儿。小家伙似乎也感应到母亲心头翻涌的惊涛骇浪,小眉头微微蹙起,黑亮的眼眸定定地看着那甄宝玉,眼神深处,竟掠过一丝……不悦?仿佛在无声地不满着这奢靡中的污浊。
恰在此时,丫鬟们鱼贯而入,奉上珍馐美馔。赤金盘,白玉碗,犀角箸。盘中菜肴更是精雕细琢,一道清蒸鲥鱼,鱼身完好,腹中却填了各色珍菌;一碗看似寻常的鸡汤,汤色清澈见底,却不知熬了多少只鸡吊成,鲜香扑鼻。
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