一行人在颠簸的官道上又行了大半日，暮色四合时，终于望见前方一个小镇的轮廓。几点昏黄的灯火在渐深的夜色里亮起，带着人间烟火的暖意。
“二爷，前头有镇子，找家客栈歇脚吧？”苍梧沙哑的声音传来，带着浓重的疲惫。他身上的伤口只是草草包扎，血渍早已干涸发黑。仅存的几个护卫也个个带伤，强撑着精神。
贾琏掀开车帘一角，看着怀里依旧睡得不甚安稳的英哥儿，又看看王熙凤膝上昏睡的巧姐儿。巧姐儿小脸泛着不正常的潮红，呼吸急促，时不时发出几声难受的呓语。王熙凤的手一直覆在女儿额头上，眉头紧锁。
“好，找间干净的客栈，要两间上房，再寻个靠得住的大夫来。”贾琏沉声道，声音透着深深的疲惫。一路的惊魂未定，加上母亲坠车受到的惊吓，巧姐儿终究是扛不住了。
小镇不大，名为“清水驿”。他们很快在镇东头找到一家看起来还算齐整的“悦来客栈”。狗儿帮着卸车安置行李，刘氏抱着板儿，有些局促地跟在刘姥姥身后。刘姥姥看着这陌生地方，紧紧搂着怀里的灶王爷像，嘴里不住地念着佛。
苍梧亲自去请了镇上唯一的老大夫。一番诊视后，老大夫捋着山羊胡子道：“小小姐这是惊悸过度，外感风邪，内里有些虚热。不打紧，吃两剂药发散出来，好生静养几日便好。”他开了方子，多是安神定惊、疏风解表的药材。
药很快熬好送来。巧姐儿烧得迷迷糊糊，喂药极是艰难。王熙凤不顾自己浑身酸疼，抱着巧姐儿，轻声哄着，平儿则用小勺一点点地喂。苦涩的药汁流进嘴里，巧姐儿皱着小眉头挣扎抗拒，王熙凤便耐心地等她咽下一口，再喂下一口。
昏黄的灯光下，王熙凤额角沁着细汗，眼神却专注而温柔，仿佛所有的惊惧和疲惫都被暂时压了下去，只剩下一个母亲最本能的坚韧。
好不容易喂完药，巧姐儿在王熙凤怀里沉沉睡去，呼吸似乎平稳了些。王熙凤这才长长吁了口气，将她轻轻放在床榻内侧，盖好被子。
“奶奶，您也歇歇吧，这一天一夜……”平儿端来温水，心疼地看着王熙凤苍白的脸色和眼底的青黑。
王熙凤摇摇头，目光落在平儿身上：“你背上的伤……让我看看。”声音不容置疑。
平儿身子一僵，下意识地避开：“奶奶，奴婢没事，皮外伤……”
“听话！”王熙凤语气加重了些，带着一丝不易察觉的哽咽。她拉着平儿在灯下坐下，不容分说地轻轻解开平儿外衫的系带。
衣衫褪下半边，露出平儿光洁却布满青紫淤痕的后背。靠近肩胛骨的地方，一大片深紫色的淤血触目惊心，边缘还渗着点点血珠，显然是落地时被硬物狠狠硌伤所致。几道被荆棘划破的血痕纵横交错，虽然已经结痂，但红肿未消。
王熙凤的呼吸猛地一窒。她颤抖着手指，沾了温水和药膏，小心翼翼地涂抹在那些狰狞的伤处。指尖下的肌肤温热，却因为疼痛而微微瑟缩。
“疼吗？”王熙凤的声音低哑得几乎听不见。
平儿咬着唇，摇摇头：“不…不疼。”
“胡说！”王熙凤的眼泪毫无征兆地滚落下来，一滴，两滴砸在正涂药的手背上，“傻丫头…若不是为了护着我…你何至于此……”
平儿鼻子一酸，强忍的泪水也夺眶而出：“奶奶…奴婢的命都是奶奶的…这点伤算什么……”
主仆二人相对垂泪，压抑的哭声在寂静的房间里低回。劫后余生的恐惧、对未来的茫然，还有此刻看到对方为自己承受苦楚的心疼，种种情绪交织在一起，几乎要将人淹没。
良久，王熙凤才止住泪，动作轻柔的用干净棉布仔细替平儿包裹好伤口。她替平儿拢好衣衫，拉着她的手，在灯下面对面坐着，目光深深地看进平儿眼底。
“平儿，”王熙凤的声音带着前所未有的郑重，“你我名为主仆，实则…比亲姐妹还要亲。这些年，你为我挡了多少明枪暗箭，受了多少委屈……如今又为我，差点搭上性命……这份情，我王熙凤记在心里，刻在骨头上！”
她顿了顿，深吸一口气：“告诉我，你想要什么？只要我王熙凤有的，能办到的，我都给你！你只管说！”这是她此刻唯一能想到报答这份生死情谊的方式。
平儿猛地抬头，眼中泪光闪烁，嘴唇微微翕动，却迟迟没有开口。她看着王熙凤真诚而带着愧疚的眼神，心潮剧烈翻涌。那些深埋在心底却从不敢宣之于口的念头，此刻正压制不住的冒了出来。
挣扎了许久，久到灯芯都“噼啪”爆了一个灯花。平儿终于鼓起勇气，避开王熙凤的目光，盯着自己绞在一起的手指，声音细若蚊蚋，带着豁出去的颤抖：
“奶奶……奴婢…奴婢不想再做二爷的屋里人了……”她猛地抬起头，眼中是孤注一掷的决绝，“奴婢…奴婢想…想找个老实本分、能安稳过日子的管事……做…做正头娘子！”
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