贾琏的日子，过得如同脚下踩着烧红的烙铁。
自从平儿口中得知那夜丑事败露，他一颗心便悬在嗓子眼，时刻提防着来自正房的雷霆之怒。
他太了解王熙凤了，那是个眼里揉不得沙子的主儿，往日里他多看哪个丫头两眼，都能招来好一顿夹枪带棒的讥讽，何况是搂着鲍二家的被人赃并获？
他预想中的场景，该是王熙凤披头散发冲到他书房，摔盆砸碗，哭闹着要去老太太、太太跟前告状，将他贾琏的脸皮撕下来踩进泥里，让他在整个贾府抬不起头。
可日子一天天过去，东小院却静得出奇。
没有预料中的哭喊叫骂，没有摔东西的刺耳声响，甚至连平儿出来进去，脸上都只带着一种深重的忧虑，看向他时，眼神复杂难辨，却独独没有愤怒。
王熙凤仿佛彻底沉寂了下去，像一颗投入深潭的石子，连点像样的涟漪都没激起。她闭门不出，连晨昏定省都告了假，只说是胎气不稳，需得静养。
这份异乎寻常的平静，非但没让贾琏松口气，反而像一把钝刀子，在他心头反复拉锯。心虚如同发酵的面团，在死寂中不断膨胀。他几次踱步到东小院门口，听着里面静悄悄的，连声咳嗽都无，那脚步便怎么也迈不进去。
心虚之外，一种混杂着困惑与不安的情绪悄然滋生。这太不像王熙凤了。那个泼辣爽利、半点亏不肯吃的琏二奶奶，怎会如此忍气吞声？莫非…那孩子当真不好了？这念头一起，贾琏的心猛地一沉，竟泛起一丝自己也未曾察觉的抽痛。
“二爷，”兴儿觑着他脸色，小心翼翼地问，“可要去瞧瞧二奶奶？”
贾琏烦躁地挥挥手：“瞧什么瞧！没听太医说要静养吗？去，到库房支两支上好的老山参，再问问平儿，奶奶想吃什么，不拘什么，只管去弄。”话虽如此，他终究还是没敢进去，只在院门外站了片刻，听着里面死水般的寂静，心头那股说不清道不明的烦闷更重了。
东小院内。
王熙凤靠在引枕上，脸色依旧苍白，眼神却不再空洞，而是沉淀着一种近乎悲悯的沉静。她手里捏着一份单子，是平儿刚刚呈上来的。
“奶奶…都查清楚了。”平儿的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“印子钱…拢共放出去七千八百两，牵扯的人家…足有二十几户。利滚利下来，有…有几家实在艰难，典了房子，卖了儿女的…”她说不下去了，想起那些查访时看到的破败屋舍和绝望眼神，只觉得一股寒气从脚底升起。她从未想过，自家奶奶往日里轻描淡写放出去“生息”的银子，背后竟是如此血泪斑斑。
王熙凤的手指无意识地摩挲着单子粗糙的边角，指尖冰凉。她闭了闭眼，眼前仿佛又闪过那日婆子回话时骤然升腾的怒火，以及腹中随之而来的撕心裂肺般的剧痛。还有那夜…那夜孩子无声的濒死哀求。
为了积攒那点微薄的福报，为了给腹中那微弱得如同风中残烛的孩子续命，她必须做点什么。
可能以前真的是她错事做的太多了。兴许，她从此一心向善，诸天神佛就能保佑她留住这个孩子，这念头一冒出来，她突然就坐不住了。
“去，”她睁开眼，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“把旺儿、来升家的都叫来。”
当旺儿媳妇和来升家的被叫到内室，听到王熙凤的命令时，两个素日也算见过世面的管事媳妇，惊得几乎站不稳。
“二…二奶奶？”旺儿媳妇以为自己听错了，“您是说…把…把放出去的印子钱…本钱…都收回来？利钱…利钱不要了？”她简直不敢相信自己的耳朵！那可是白花花的银子！是二奶奶往日里最看重、最能生钱的路子！
“不止本钱，”王熙凤的声音平静无波，却像重锤敲在两人心上，“凡因利滚利，逼得人家典房卖地、骨肉分离的…查清楚，照着市价，把房子、地契赎回来。卖了儿女的…打听清楚下落，花银子，把人给我买回来，送还他们父母身边！若有实在寻不到的…一家赔一百两银子安置费。”
来升家的倒吸一口凉气，脸都白了：“奶奶！这…这得多少银子啊！库房…库房一时也支应不开这么大的数目！再说，这…这规矩…”
“规矩？”王熙凤抬起眼，那眼神锐利得可怕，让两个媳妇瞬间噤声，“我的话，就是规矩。库房支不开，就把我妆奁里那些用不着的头面首饰、大毛衣裳，都拿去当了！不够，再来回我！告诉那些人牙子，就说是我王熙凤说的，谁家敢在这事上再扒一层皮，仔细他的皮！”
她顿了顿，声音更低了些，带着一丝不易察觉的疲惫，“还有…去岁铁槛寺那档子事…张金哥和守备之子…他们家，各送去五百两…就说…是…是迟来的香火钱，请他们…给逝者做场法事吧。”
旺儿媳妇和来升家面面相觑，冷汗都下来了。她们伺候二奶奶这些年，何曾见过她如此行事？这简直是散财童子！不，比散财童子还离谱！这分明是…是赎罪啊！两人不敢再多问一句，诺诺应着，几乎是逃也似的退了出去。
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