阿墨不禁紧张起来。
毕竟，他帮东方月出过气，陪贺兰霜演过戏，算上今日，与苟剑已有三面之缘了，而且时间都不短。
阿墨左右观察，花园里除了师爷和苟剑，就是自己，并无他人，心下忖道：“若被苟剑认出，在他喊人之前，我手刃两人，抢出衙门逃走便是。”
苟剑仍在盯着阿墨。阿墨手指微颤，偷偷向插在腰间的覆月戟摸去。
“咳咳……大人，小英雄有话与你说。”师爷觉出苟剑有异，但又不知何故，便干咳两声提醒。
苟剑稍稍一愣，回过神来，陪笑道：“小英雄请入内院说话。”
阿墨也不客气。宾主入屋内坐定，看了茶，阿墨单刀直入：“苟大人，小民在会稽街市听到很多童谣，都与大人、老虎有关，不堪入耳，有失恭敬。”
苟剑脸上红一阵，白一阵。师爷接话道：“苟大人向来严以治吏，宽以待民，以至市井小民大多口无遮拦。这都是苟大人宅心仁厚的缘故。”
阿墨心中冷笑，嘴上却说：“若如此，小民更替大人不值了。小民只是猎户，不懂为官之道，但依小民愚见，治民与驯马熬鹰并无不同，宽严并济才是正道！”
苟剑激动不已，却故作为难道：“小英雄，怎么个严法？若要用强打压民声，恕本官无法办到！”
“那倒不必。谣言都说大人打虎不成，却畏妻如鼠。只要在百姓面前展露一番大人的勇武形象，那些畏威而不怀德的刁民自然闭嘴，谣言即可不攻而破。”阿墨说：“谣言与虎有关，如今恶虎已死，大人不如顺水推舟，拿这死掉的恶虎做文章！”
苟剑喜道：“如何作文章？”
阿墨见苟剑上套，心中盘算：“六十两银，也该够霜儿消消气了吧？”便开口道：“榜上言明，杀虎者赏银三十两；小民斗胆，请赏六十两，自当为大人树立光辉形象。”
苟剑自然不是好哄的主，听得阿墨要钱，阴阳怪气道：“库里的银子可都是老百姓们辛辛苦苦纳上来的，岂是想拿就拿？若是花了钱不好使，本官如何对得起百姓。”
师爷提醒阿墨道：“你如何作文章，先说来听听。”
“简单。恶虎已死，被我藏起来了。大人只需今日紧闭衙门，随我出城，所有民生事务、刑讼判问一概不理，只说已经出城助我打虎即可。”
阿墨呷一口茶，胸有成竹道：“到得城外，我将虎皮剥下，傍晚时分街市人多之时，一同入城。大人右手执矛，左手擎着虎皮，一路走回县衙，但说揭榜猎户不敌猛虎，危在旦夕之时，大人不顾身上有伤，即时赶到，杀猛虎，救猎户于危急即可！”
苟剑面露喜色，但很快又冷脸道：“口说无凭，谁会相信？”
“大人，这些话不消你说，由我来说。入城时，我作力竭惶恐状，跟随在你身后，逢人便说你救我命，再添上一些打斗细节，加上你手中虎皮，由不得他们不信！”
苟剑一听大喜，离座抚掌道：“甚好甚好！小英雄，你是外乡人，与我非亲非故，这些话经你口出，最为可信！就这么办！还望小英雄多多为我美言。”
阿墨笑道：“这是自然，我想出来的点子，我还能演砸了吗？不过……”阿墨伸出手掌。
“好说好说！”苟剑转头对师爷道：“提六十两银来！”
阿墨见苟剑如此豪爽，心中悔道：“也对，全都是民脂民膏，他哪里会心疼？早知要他个百八十两。”
眼见阿墨银钱入袋，苟剑就嚷嚷着：“事不宜迟，赶紧出城！师爷，去吩咐总都头，带齐所有兵丁，随我打虎去！”
“大人，总都头未归，不知所踪。”师爷回道。
“不知又上哪儿寻欢作乐去了！娘的，关键时刻总靠不住！”苟剑一边骂，一边指着师爷道：“那就你去！快去！”
阿墨赶紧阻止：“苟大人，不可去如此多人，人多了，您的勇武何在？那些兵丁，不如安排在东门等候，待见着大人即将入城，敲锣打鼓燃放烟火，将大人迎入。如此一来，百姓皆知！”
“对，小英雄，你说得对！那去几人合适？”
“虎已死，您与师爷两人即可。”
苟剑想了想，道：“怎么也得带一人路上伺候着，难不成虎皮要我一路擎着？”
“行，那就带一人。”阿墨同意，心中暗暗松了口气道：“我先偷偷出城，在东门外等候”。
师爷嗫嚅道：“苟大人，小英雄，我，我就不用去了吧……”
“师爷，您是苟大人的笔杆子，您不去，最终的文章，谁来作？无美文贴榜，苟大人的英雄事迹如何传扬？”
苟剑一听，又道：“对，小英雄，你说得对！好师爷，你必须去，现在就先写篇告示，贴到衙门门口，说我今日带伤出城，助英雄打虎，一应民事，不论缓急，凯旋再问。”
师爷刚走，苟剑在身后大喊：“教人誊抄五份，字写大些，衙门口贴一份，四个城门各贴一份！”
阿墨先行出城，在东门外一里地等候。约莫等了大半个时辰，苟剑跟师爷来了。
只见苟剑一身戎装，身披亮银铠甲，右手按剑，左手执槊；一个小兵，背着暖手的炉子、水壶、裘皮大氅等御寒之物，还扶着一瘸一拐的苟剑，着实吃力。
“小英雄，带路吧！”苟剑远远招呼。然而没走几步，便喘道：“稍待，沉死我了！”说完，命小兵给自己卸了衣甲，披上大氅，喝了几口水，自抱着暖手炉子。这次，苟剑招呼师爷搀扶，道：“走吧！”
可怜小兵，抱着一身铠甲，扛着槊，继续在后面跟着。
阿墨带着苟剑等人遁入林中，七拐八弯，很快将三人绕得五迷三道，昏头昏脑。苟剑歇了好几次，叫苦连连道：“英雄，还有多久啊？天都暗了！”
“快了，快了。”阿墨出言宽慰，嘴角扬起一丝笑意。只听“滋啦”一声，身后小兵被一根藤蔓缠着左足，撒了手中铠甲长槊，摔倒在地，在雪中拖行两丈有余，直到撞上一棵大树方才停下，哀嚎不已。
“怎，怎么回事？”苟剑和师爷吓得抱在一处，不敢动弹。
“莫慌！”阿墨道：“我去看看！”
阿墨故作谨慎，缓缓摸到小兵跟前，仔细查探一番。
“怎么样？能救下来吗？”师爷问。
阿墨摇摇头道：“没救了！”
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